— Как вы все познакомились? — поинтересовалась Мира, коротая время в ожидании генерала.
— Случайно, — безразлично призналась Донна. — Он прибился к группе, с которой я тогда путешествовала в поисках спокойного места. Нас было совсем немного: только я и трое моих спутников — Гарри, Лола и старик Джон. Мы прибыли в один мелкий городок — зомби там водилось немало, но нам удалось отвоевать здание небольшого супермаркета. Там мы нашли перепуганную Луизу. И некоторое время жили там, почти ни в чем не нуждаясь. Кортис тогда так не наглел. Но увы, вскоре старика Джона ночью схватил сердечный приступ, он обернулся в зомби и бросился на Гарри и Лолу. Кортис же скорее увел меня и Луизу, угнал тот автомобиль. В тот же день чудом заработало радио, мы поймали сообщение из города Хоупа и двинулись сюда.
Вернувшиеся Пегги и Луиза прервали разговор, хотя Донна и так практически всё рассказала.
— Эй, — появился на втором этаже Кортис, услышав щебечущие голоса девушек. — Луиза, иди сюда, — позвал он девушку.
— И не подумаю, — недовольно откликнулась она. — Хватит с меня! Ты мне больше не указ. Я начну новую жизнь здесь.
— Ах ты…! — выругался Кортис, резко направившись вниз. Но Саша тут же преградил ему путь, закрывая собой остальных. Двое мужчин впились прожигающими взглядами друг в друга. Миранда вновь почувствовала, как над ними сгущается темная нехорошая аура и даже Аркаша, сидевший на столе, испуганно спрятался за миской.
— Доброго вечера! — оборвал не начавшуюся драку мужской голос: как и ожидалось, явился генерал Смит.
Как нельзя ни кстати Смит вернул всё, ранее изъятое, оружие.
— Если будет нужно еще — магазинов тут много, мы смогли даже запустить производство, — похваставшись, добил генерал.
— В городе Хоупа всё так продумано, — проскользнула к нему Миранда, чуть отгораживая генерала от других и обращая его внимание на себя. — Я так рада, что попала сюда и до сих пор не до конца верю своему счастью. — Пушистые ресницы девушки трепетно задрожали, а на щеках появился румянец. — И я так благодарна тебе генерал, — кокетливо опустила она взгляд, — за встречу, за заботу, за то, что всё объясняешь. Если бы я только могла отблагодарить тебя.
Смит растянулся в самодовольной улыбке и приподнял лицо девушки за подбородок.
— Твоя жизнь — это лучший подарок, — мягко произнес он. — Сегодня для моих ребят устраивают танцы в таверне «Хмельной» — присоединяйтесь — как выйдете из дома — направо, затем идете до второго поворота налево и там до упора. Не пропустите, не заблудитесь, сегодня многие туда пойдут.
— А ты, генерал? — Мира как будто невзначай, игриво потягиваясь повела плечами.
— И я, конечно, — кивнул тот.
Смит ушел, Пегги и Луиза, воспользовавшись заминкой, тоже вновь ускользнули из дома.
Кортис недовольно посмотрел на Сашу и Миру, явно хотел сказать что-то обидное, но передумал и ушел к себе.
Следующие полчаса, Саша активно наставлял Миру. Та в общем-то приемы самообороны знала и весьма неплохо. И даже предложила их продемонстрировать. Но тут же осеклась, а разыгравшееся воображение услужливо подсунуло картины: как она делает подсечку, как Саша тянет ее за собой, переворачивает, оказывается сверху…Тут Мира себя остановила и, быстро выпалив, что идет за вечерним платьем, сбежала.
— А ты, как дурак, будешь стоять поодаль и наблюдать, как твоя красотка с генералами обнимается, — язвительно заметил Хоботов, — ох, Воронцов-Воронцов, — осуждающе покачал он головой.
— Не переживай, Аркаша, — ухмыльнувшись, сощурился мужчина, — ты тоже без дела не останешься. За Мирой я пригляжу, не сомневайся, из виду не выпущу, но не нравится мне эти игры с обольщениями. И ни генералу, ни мэру местному я не доверяю. — Сашина импульсивность, дивным образом спевшись с расчетливостью, забушевала в душе, а еще и ревность на подпевке была. — Поэтому ты, Аркадий, тайком отправишься в ратушу. По вентиляции если надо полазь, как хочешь, но про мэра и генерала постарайся как можно больше узнать. Тебя даже если заметят, ничего не сделают. Вперед, хомячина! — скомандовал Александр.
«Аркадий: Миссия выполнима», «Аркадий и тайны городского совета», «Аркадий против системы» и «Аркадий: дожить до рассвета» — тут же представил хомяк названия будущих бестселлеров. Видимо, общение с Повелителем Зла не прошло бесследно. А Саша уже подхватил его подмышку и размашистым шагом понес к ратуше.