Аркадий, мирно перебирая лапками, обнюхивал коридоры ратуши. Людей в ней, благо, практически не было — видимо, все под вечер разошлись отдыхать или веселиться. Обследовал Аркадий уже второй этаж. На первом ничего интересного не нашел. Основная проблема была в том, что двери-то он открыть не мог.
«Бестолковый Воронцов», — ругался мысленно хомяк, тщательно принюхиваясь и прислушиваясь: не идет ли кто. Обоняние и слух у него в зверином облике значительно улучшились. Вот со зрением стало чуть хуже — близорукость проявляла себя во всей красе.
Да и яркий свет не сильно, но раздражал глаза. Солнышко и тепло, конечно, были приятны, по старой человеческой памяти. Однако вечерам Аркаша особо радовался.
«Вот как, как скажите на милость, я должен внутрь проникать? — поскреб он лапкой одну из дверей, вздохнул и обреченно сел. — Хорошо было быть человеком. Как-то по другому теперь вся прошлая жизнь воспринимается», — на душе стало совсем тоскливо: Саше и Мире тут хорошо, они друг у друга есть, пусть в этом и не признаются, их и дома ждут, а у него, Хоботова, никого. Хоть прям хомяком в зомбо-мире оставайся — ничего не теряет. Даже бизнес его, и тот «прогорел». И сдалось ему этого Повелителя призывать. Так хорошо дела в клубе шли и без всякого сектантства.
Внезапно что-то резко подняла Аркадия вверх.
— Бедняжка, да ты потерялся, — увидел он перед собой седого, покрытого глубокими морщинами мужчину в строгом костюме-тройке. — Пойдем со мной, — ласково взял тот зверька на ладонь и понес к одной из дверей — самой дальней в коридоре.
Как понял Аркадий, этот мужчина жил тут, в ратуше, в однокомнатной «квартире-студии», довольно большой по размеру. Вначале шли кухонные стойки, холодильник, кулер и прочее, затем обеденный стол, диван, кровать и встроенный шкаф. Вся мебель — в черно-белой гамме. И вроде ничего необычного. Но в самой дали: почти во всю стену стояли несколько столов с компьютерными и телевизионными экранами. На взгляд, Аркадия их там было слишком много.
Мужчина осторожно посадил хомяка на обеденный стол.
— Так-так, — приговаривал он, — чем же тебя покормить, куда тебя пока пристроить? — он достал старый пластиковый поднос и посадил Аркадия на него. — Ты не переживай, я тебя с новыми жителями видел, скоро верну тебя хозяевам. Эх, глазки у тебя такие умные, как будто всё понимаешь, — умилился мужчина и почесал хомяка за ухом. — Я бы завел зверюшку себе, вот только всегда столько дел, столько дел.
Голос мужчины казался очень знакомым. Но пока Аркадий пытался вспомнить, незнакомец включил один из телевизоров. На экране люди в белых халатах делали вскрытие крепко зафиксированному, но всё равно пытающемуся вырваться зомби. Но вскоре появилась заставка с улыбающимся солнышком.
— Увы, но новый эксперимент пока ничего не дал, — раздался бодрый закадровый голос, — но мы не теряем надежду, друзья.
Мужчина вздохнул и выключил телевизор.
— Ученые правда стараются, — прокомментировал он, — последнее время нас не оставляет ощущение, что зомби становятся умнее, но и злее при этом. И зачем я тебе рассказываю? — грустно улыбнулся незнакомец. — О! — тут же просветлело его лицо. Мужчина включил один из компьютеров и что-то начал там искать, сев в офисное кресло.
— Я тебе хозяев покажу, — радостно заявил он, чуть отъехав от компьютера. — Я как раз собирался посмотреть, как вы обстроились.
Аркадий почувствовал как нервы мелкой дрожью прошлись вдоль позвоночника, в глазах помутнело, а воздуха в помещении словно стало меньше.
«Мы не подумали, — с тихим ужасом начал осознавать Аркаша, — мы даже не предположили, что в номерах тоже может быть прослушка».
На экране же Миранда громогласно объявила Саше, что им надо поговорить.
Аркаша медленно попятился к краю стола, вот только высоко — прыгать боязно.
«Мозги она тебе жечь пришла», — заявил он с экрана. Мужчина побледнел и заторможено повернулся в сторону хомяка.
Аркаша большим шерстяным комком заметался по столу. С экрана лились сведения и про другой мир, и про магию, и про всё остальное.
«Да я ж бессмертный!» — вспомнил хомяк и с разбегу сиганул вниз.
— А ну стой! — уже у самого выхода мужчина накрыл его кастрюлей и положил сверху что-то тяжелое.
— Смит! Срочно пришли ко мне двух бойцов. И быстро приведи всех новых жителей! — услышал Аркаша через несколько минут.
— 11
Вечер проходил настолько прекрасно, что генералу Смиту даже не верилось.