Шеррилин Кеньон
Колдунья из Аэндора
Сообщество чёрного лебедя
ПРЕДИСЛОВИЕ
Это один из моих старых переизданных рассказов «Колдуньи из Аэндора». Первоначально он был издан под названием «Дьявол в деталях».
В далёком, далёком прошлом у «Колдуньи» была куча почитателей, и я написала о ней целую серию коротких рассказов. Странно, но она является прототипом Катры из «Тёмных охотников». И первоначально я включала ведьму в серию рассказов об Охотниках и очень хотела сделать её героиней романов, но не смогла найти правильную сюжетную линию, чтобы ведьма вписалась в серию. Тем не менее, я не теряю надежды, что однажды звезды сложатся. Колдунья из Аэндора всегда была одной из моих любимых героинь.
ГЛАВА 1
— Будь осторожна. Дьявол украдёт твою душу.
Поправив тяжёлую картонную коробку в руках, Анна Кэрол моргнула, услышав зловещий голос.
— Что?..
Ответа не последовало.
По спине побежал холодок. Анна медленно повернулась и оглядела пустую квартиру.
Никого.
Комната выглядела светлой и радушной, как и две недели назад, когда маленькая пухленькая леди из риэлтерской фирмы привела её сюда, и Анна буквально влюбилась в это место. За пятнадцать минут она решила, что хочет начать здесь свою новую жизнь и квартира подходит для этой цели как нельзя лучше.
Ричмонд, Вирджиния. Родной город детства Эдгара Аллена По. Место, где Патрик Генри произнёс свою известную фразу: «Дайте мне свободу или дайте мне смерть[1]». Именно здесь приняли первый билль о религиозной свободе Томаса Джефферсона[2].
В своё время Вирджиния была всей Америкой. Именно здесь всё началось. За несколько десятилетий до того, как паломники причалили к плимутскому камню[3], колонисты из Вирджинии бесстрашно строили для себя жизнь здесь, в дебрях близь реки Джеймс.
Иронично, что, когда она вытащила старую дорожную карту своего отца, которой он когда-то пользовался, планируя новое место для рыбалки, и, закрыв глаза, ткнула канцелярской кнопкой, то попала в тот самый город, который когда-то помогал возводить один из её прадедов. У Анны до сих пор по коже бежали мурашки, стоило об этом вспомнить.
Анна решила собрать вещи и отправиться на встречу судьбе.
Без сожалений.
Если бы тоже самое она могла сказать о своём браке.
«Не думай об этом. Рик был придурком».
Это стало её девизом.
Она не могла изменить прошлое. Только своё отношение к нему. И вот Анна продала всё, что было можно, а остальное упаковала в красный джип и отправилась из Хантсвилла в Ричмонд.
Решив начать все с начала. Жизнь с чистого листа.
Чистый лист ей и достался. Пустыннее и аскетичнее этой квартире надо было ещё поискать, так что голые белые стены давили своей пустотой.
Её передёргивало от отвращения, а руки так и чесались расписать их в ярко-баклажановые и зеленые цвета, как она поступила в своём старом доме в Хантсвилле, который Рик умудрился у неё оттяпать.
— Я повешу здесь фотографии.
Шторы.
Это поднимет настроение. Особенно если на одном фото будет запечатлён её бывший муженёк с всаженным промеж глаз топором.
Эта мысль вызвала у Анны улыбку. Поставив коробку на пол, она открыла дверь, чтобы спуститься к джипу за остальными вещами… и едва не налетела на молодого мужчину.
Красивый и мускулистый, он был одет в шорты и футболку, и, судя по всему, собирался на пробежку.
— Ой, простите, — пробормотал незнакомец. — Я вас не заметил.
Анна нахмурилась, когда увидела его глаза через затемнённые очки. Она могла поклясться, что на мгновение те полыхнули красным.
«Должно быть, показалось».
— Ничего страшного. Я просто переезжаю.
— А-а-а… — он покосился на её дверь. — Значит, я ваш сосед сверху. А я всё гадал, поселится ли здесь снова ещё кто-нибудь.
Анна ещё сильней нахмурилась от странной интонации в его голосе.
— Вы о чем?
Он перестал копаться в своём плей-листе и опустил телефон.
— А вы не слышали?
— Что именно?
Одна бровь полезла на лоб.
— Хм… ничего. Забудьте.
Сосед собрался уйти, но Анна его остановила.
— А у вас есть имя?
— Естественно.
Сказав это, он обогнул дверь и спустился по лестнице к парковке.
«Ладненько. Нахал явно завалил базовый курс по южному гостеприимству, зато брал дополнительные уроки по хамству».
— Не обращай внимания на Люка. У него расстройство личности.
Анна обернулась и обнаружила, что за её спиной стоит невысокая брюнетка с аппетитной фигуркой, в рванных джинсах и чёрной футболке.
«В этом доме негласный закон, что жильцы обязаны быть чертовски привлекательными?»
Анна задумалась, каким боком она вписывается в такие стандарты, учитывая избыточный вес в девять кило и маячивший пятый десяток. И это не упоминая пот и раскрасневшееся лицо. И в отличие от остальных соседей, от пота Анна не сверкала подобно бриллианту.
Она выглядела отвратно и воняла.
— Ну и под какую он тогда попадает аббревиатуру? — спросила Анна красавицу, когда та подошла ближе.
— СКС.
Анна стёрла пот с щеки.
— Никогда о такой не слышала.
— Синдром конченой сволочи. Не уверена только, это у него с рождения или подцепил после полового созревания. В любом случае, СКС у него смертельная доза.
Анна рассмеялась над виртуозным замечанием красотки.
— Кстати, я Анна Кэрол.
— Двойное имя? Или бог проклял тебя такой фамилией?
— Фамилией.
— Ух! Не то чтобы Большой парень и mi querida madre[4] проявили ко мне больше милосердия, — она засунула руки в карманы джинсов. — Марисоль Верастеги.
— Какое красивое имя.
— Рада, что ты так считаешь. Только попробуй добиться, чтобы его правильно написали на водительских правах или любом юридическом документе. Сущий кошмар!
— Представляю, какой это дурдом.
— О да. Но это послужило причиной стольким истерикам в «Старбаксе». Мне нравится доводить баристу до слёз.
Анна рассмеялась. Если поведение Люка оставляло желать лучшего, то эта соседка ей очень понравилась.
— Приятно познакомиться, Марисоль. Я так понимаю, ты тоже живёшь наверху?
— Когда-то жила.
Её глаза омрачила печаль.
— Когда-то?
Марисоль кивнула, а потом развернулась и прошла сквозь стену.
Анна задохнулась от крика.
У Марисоль отсутствовала задняя часть черепа.
ГЛАВА 2
— Вы не можете разорвать договор, мисс Кэрол. Это невозможно.
Анна крепче стиснула телефон. За последние две недели она не спала и не имела ни минуты покоя. Столкновения с призраками, начавшиеся с Люка, который оказался самоубийцей, покончившим с собой три года назад, и Марисоль, убитой в прошлом году, становились всё хуже и хуже.
— Конечно, могу. Просто скажите сколько?
Риелтор тихо, зловеще рассмеялась, что резко контрастировало с её обычно высоким услужливым голоском.
— Ты не понимаешь. Ты по собственному желанию заключила сделку. Никто тебя не принуждал. В ту секунду, как ты поставила подпись под договор, то стала нашей.
— Что, простите?
— Что слышала. Ты пришла ко мне в поисках новой жизни. Я предоставила её тебе на блюдечке. У тебя новая работа и жилье. Я выполнила свою часть сделки. Взамен ты отдашь свою душу.
«Это, наверно, какая-то шутка. Я что, под кайфом?»
— Хм… что?
— Что слышала, — повторила она. — Читай мелкий шрифт в договоре. Ты пришла сюда, чтобы начать всё сначала. Я сказала тебе, когда вручала ключи, а ты переступала порог, что ты идёшь к новой жизни. Подумала, я пошутила?
1
«Дайте мне свободу или дайте мне смерть» — знаменитая фраза из речи Патрика Генри, призывавшего американские колонии восстать против английского правительства. Произнесена 23 марта 1775, за несколько недель до начала Войны за независимость.
2
Билль о религиозной свободе — законодательный акт штата Вирджиния, принятый Генеральной Ассамблеей штата в 1786 году, декларирующий свободу совести ещё до принятия Первой поправки к Конституции США.
3
Плимутский камень — скала, к которой, по преданию, причалили в 1620 году высадившиеся с корабля «Мэйфлауэр» Уильям Бредфорд и прочие отцы-пилигримы. Эта высадка служит отправной точкой истории США.