– Одну каплю, – велела Польгара. – Нет, пусть будет две.
– Две? – воскликнул Сади.
– Я хочу, чтобы он действовал, пока не пройдет боль.
– Две капли справятся с болью, – кивнул Сади, – но вам придется наблюдать за ней, пока лекарство не перестанет действовать.
– Я постараюсь усыпить ее, если понадобится.
Сади с сомнением открыл красный короб и вынул флакон с темно-пурпурной жидкостью.
– Мне это кажется неразумным, госпожа Польгара, – предупредил он.
– Положись на меня.
– Когда так говорят, я всегда начинаю нервничать, – сказал Бельгарат Бельдину.
– Слишком многое заставляет тебя нервничать. Мы не можем ехать дальше, пока девушке не станет лучше. Пол знает, что делает.
– Может быть, – промолвил Бельгарат.
Сади осторожно налил две капли пурпурного снадобья в чашку с водой и помешал раствор пальцем, после чего тщательно вытер руку и протянул чашку Бархотке.
– Пейте медленно, – велел он. – Почти сразу же вы начнете чувствовать себя странно.
– Странно? – с подозрением переспросила она.
– Мы поговорим об этом позже. Теперь вам нужно знать лишь то, что лекарство снимет боль.
Бархотка глотнула из чашки.
– Оно не противное, – заметила она.
– Конечно, – отозвался евнух, – и пока вы будете его пить, оно будет казаться вам все более вкусным.
Бархотка продолжала пить маленькими глотками. Ее лицо порозовело.
– Вам не кажется, что в комнате внезапно потеплело? – спросила она.
Шелк сел на скамью рядом с ней.
– Стало легче? – спросил он.
– Ну-у...
– Как плечо?
– Ты видел мой синяк, Хелдар? – Бархотка стянула платье с плеча, показав Шелку и остальным синяк и многое другое.
– Думаю, госпожа Польгара, вам лучше принять меры, которые вы упоминали, – сказал Сади. – Ситуация в любую минуту может выйти из-под контроля.
Польгара кивнула и положила руку на лоб Бархотки. Гарион ощутил исходившую от нее мягкую волну.
– Мне вдруг захотелось спать, – сказала Бархотка. – Это от лекарства?
– В некотором роде, – ответила Польгара.
Голова Бархотки опустилась на плечо Шелка.
– Возьми ее на руки, Шелк, – сказала Польгара маленькому человечку. – Давайте поищем для нее кровать.
Шелк поднял спящую девушку и вынес ее из комнаты. Польгара шла за ними следом.
– Это снадобье всегда так действует? – спросила Сенедра у Сади.
– Мизет? Да, он может возбудить даже палку.
– И на мужчин тоже?
– Пол не имеет значения, ваше величество.
– Как интересно. – Она хитро покосилась на Гариона. – Не потеряйте этот флакончик, Сади.
– Ни за что на свете, – заверил ее евнух.
Им понадобилось около четверти часа, чтобы убрать комнату. Польгара улыбалась, вернувшись вместе с Шелком.
– Бархотка спит, – сообщила она. – Я заглянула и в другие комнаты. Похоже, хозяйка дома была аккуратной женщиной. Беспорядок только здесь. – Польгара поставила свечу и с удовлетворенным видом разгладила складки серого платья. – Ты выбрал отличный дом, – сказала она Бельдину.
– Рад, что он тебе понравился, – ответил горбун. Волшебник сидел на скамье у окна и подвязывал ремнем оторванный рукав.
– Насколько далеко от нас река? – спросил его Бельгарат.
– Порядочно – по меньшей мере день езды верхом. Точнее сказать не могу. Ветер едва не сдул все мои перья.
– Впереди местность по-прежнему пуста?
– Кто знает? Я летел довольно высоко, а если там остались люди, то они спрятались от бури.
– Придется взглянуть утром. – Бельгарат откинулся на спинку стула и протянул ноги к камину. – Хорошо, что удалось развести огонь. Там в вышине чертовски холодно.
– Неудивительно – земля покрыта толстой ледяной коркой из градин. – Бельдин задумчиво нахмурился. – Если такие бури постоянно происходят здесь во второй половине дня, то нам нужно переправиться через Маган утром. Мне не улыбается попасть под град, сидя в лодке.
– Прекрати! – прикрикнул Сади, обращаясь к глиняному кувшинчику, где находилась Зит.
– В чем дело? – спросила Сенедра.
– Я хотел посмотреть, все ли с ней в порядке, – ответил евнух, – а она зашипела на меня.
– Она ведь часто так делает, не так ли?
– Не совсем так. Сейчас она откровенно дала мне понять, чтобы я держался от нее подальше.
– Может, она заболела?
– Не думаю. Зит – молодая змея, и я внимательно слежу за ее питанием.
– Возможно, она нуждается в тонизирующем. – Сенедра вопросительно взглянула на Польгару.
– Сожалею, Сенедра, – улыбнулась Польгара, – но у меня нет опыта в лечении рептилий.
– Не можем ли мы поговорить о чем-нибудь еще? – взмолился Шелк. – Зит – славное существо, но она всего лишь змея.
Сенедра резко повернулась к нему, сверкнув глазами.
– Как ты можешь так говорить? – сердито осведомилась она. – Зит дважды спасла наши жизни – один раз в Рэк-Урге, когда она укусила гролима Сорхака, а второй в Ашабе, когда укусила Харакана. Без нее нас бы здесь не было. Ты мог бы проявить хотя бы немного признательности!
– Возможно, ты права, – промямлил Шелк, – но, черт возьми, Сенедра, я не люблю змей.
– А я даже не думаю о ней как о змее.
– Сенедра, – настаивал Шелк, – Зит – длинная, скользкая, чешуйчатая, без рук и ног и к тому же ядовитая. Следовательно, она змея.
– Ты находишься во власти предубеждений, – упрекнула она его.
– Ну... может, и так.
– Я разочарована в вас, принц Хелдар. Зит – ласковое, любящее и храброе маленькое существо, а вы оскорбляете ее.
Шелк некоторое время внимательно смотрел на Сенедру, потом поднялся и отвесил поклон глиняному кувшинчику.
– Прошу прощения, дорогая Зит, – извинился он. – Не знаю, что на меня нашло. Сможет ли твое холодное зеленое сердечко простить меня?
Зит сердито зашипела.
– Она говорит, чтобы ее оставили в покое, – объяснил Сади.
– Неужели ты действительно понимаешь, что она говорит?
– В общем, да. У змей очень ограниченный словарный запас, поэтому нетрудно понять отдельные фразы. – Евнух нахмурился. – В последнее время Зит часто ругается, а это на нее не похоже. Обычно она ведет себя как хорошо воспитанная маленькая змейка.