В глазах Брадора отразилось любопытство.
– Не следует ли передать эту информацию мне, ваше императорское величество? – спросил он. – В конце концов, я отвечаю за безопасность государства.
– Боюсь, что это невозможно, Брадор, – с сожалением произнес Закет. – Вам пришлось бы расстаться со многими стереотипами. Вы к этому не готовы, да и я тоже не уверен, что готов. Как бы то ни было, Бельгарион и его спутники должны ехать в Далазию. – Он сделал паузу. – Да, забыл вам сказать. Я намерен сопровождать их.
Атеска ошеломленно уставился на императора. Но вскоре с видимым усилием он все же сумел взять себя в руки.
– Я уведомлю командующего императорской гвардией, ваше величество. Через час она будет готова к отъезду.
– Не беспокойтесь, – сказал ему Закет. – Гвардия не поедет. Я еду один.
– Один? – воскликнул Атеска. – Ваше величество, это неслыханно!
Закет криво усмехнулся.
– Видишь? – сказал он Гариону. – Что я говорил?
– Генерал, – обратился к Атеске Бельгарат, – Каль Закет всего лишь следует приказам.Уверен, что вы это поймете. Ему было велено не брать никаких солдат. Войска бессильны там, куда мы отправляемся.
– Приказам? – изумленно переспросил Атеска. – Кто имеет право приказывать его величеству?
– Это длинная история, Атеска, – ответил старик, – а у нас мало времени.
– Э-э... ваше императорское величество, – почтительно заговорил Брадор, – если вы собираетесь в Далазию, это означает, что вам придется пересечь всю Даршиву. Могу я напомнить, что в данный момент она является вражеской территорией? Разумно ли Маллорейской империи рисковать венценосной особой при таких обстоятельствах? Может быть, стоит обеспечить эскорт хотя бы до границы?
Закет посмотрел на Бельгарата, и старик покачал головой.
– Пусть все будет так, как было приказано, – ответил он.
– Простите, Брадор, – вздохнул Закет, – но мы не можем взять с собой эскорт. Хотя думаю, мне понадобятся доспехи и меч.
– Ваше величество уже много лет не носили меча, – возразил Атеска.
– Бельгарион может дать мне несколько уроков, – пожал плечами Закет. – Уверен, я быстро все вспомню. А теперь слушайте дальше. Урвон намерен переправиться через Маган. У меня есть веские основания считать, что остановить его мы не сможем. К тому же за ним следует даршивская армия и боевые слоны. Я не хочу, чтобы те и другие наступали мне на пятки. Задержите Урвона настолько, чтобы его догнали даршивцы, а затем предоставьте им возможность истреблять друг друга. Когда обе армии схлестнутся между собой, отведите наши войска. Не хочу, чтобы мои солдаты гибли без крайней необходимости.
Атеска нахмурился.
– Значит, стратегия, которую мы обсуждали в Мейг-Ренне, более недействительна? – спросил он.
– Приоритеты в политике время от времени меняются, – ответил Закет. – В данный момент меня не интересует, кто из них победит в грядущем сражении. Надеюсь, это даст вам некоторое представление о том, насколько важна миссия Бельгариона. – Он посмотрел на Гариона. – Я все предусмотрел?
– Все, кроме демонов, – ответил Гарион. – Они тоже здесь, в Даршиве.
– Совсем вылетело из головы, – нахмурился Закет. – Демоны придут на помощь Урвону, не так ли?
– Придет Нахаз, – отозвался Бельгарат, – а Морджа будет помогать Зандрамас.
– Не понимаю.
– Когда Урвон явился вместе с Нахазом, Зандрамас вызвала своего Повелителя демонов, – объяснил старик. – Ей пришлось тащить его издалека. Морджа – Повелитель демонов в Мориндленде. Он и Нахаз ненавидят друг друга целую вечность.
– Тогда ситуация остается безвыходной. Обе стороны имеют армию и демонов.
– Демоны весьма неразборчивы в выборе жертв,Закет, – напомнила Польгара.
– Они будут убивать все живое, а ведь в Даршиве находится и ваша армия.
– Об этом я не подумал, – признался Закет. Он огляделся вокруг. – Какие будут предложения?
Бельгарат и Польгара обменялись долгим взглядом.
– Полагаю, стоит попробовать, – пожал плечами старый волшебник. – Он не любит ангараканцев, но еще меньше любит демонов. Правда, думаю, нам лучше поговорить с ним за пределами лагеря.
– О ком вы говорите? – с любопытством спросил Закет.