Бельгарат и Бельдин выглядели бледными и потрясенными. Даже Дарник казался испуганным.
– Она с шестнадцати лет не устраивала такого шума, – промолвил Бельдин. Он с подозрением взглянул на Дарника. – Может, ты ее обрюхатил?
Даже в темноте Гарион увидел, как покраснел от гнева его друг.
– Какое это имеет отношение? – спросил Бельгарат.
– Это всего лишь моя теория, – ответил Бельдин. – Я не могу ее доказать, потому что Польгара – единственная волшебница, которую я знаю, и она никогда еще не была беременной.
– Уверен, что со временем тебе удастся это объяснить.
– Это не так уж сложно, Бельгарат. В теле женщины происходят изменения, когда она носит ребенка. Это отражается также на ее эмоциях и мыслительном процессе. Чтобы собрать воедино волю, требуются спокойствие и сосредоточенность. А беременной женщине этого может недоставать. Понимаешь... – Он продолжал подробно описывать физические, эмоциональные и интеллектуальные изменения во время беременности.
Вскоре Сенедра и Бархотка удалились, забрав с собой Эрионда. Через минуту за ними последовал Дарник.
– Ты сам все это вычислил? – спросил Бельгарат.
– Я думал об этом, наблюдая за пещерой, где Зедар прятал Торака.
– Значит, создание теории заняло у тебя пятьсот лет?
– Я хотел быть уверенным, что предусмотрел все возможности, – пожал плечами Бельдин.
– Тогда почему ты просто не спросил Пол? Она бы сразу же тебе ответила.
Бельдин быстро заморгал.
– Я об этом не подумал, – признался он.
Бельгарат отошел, качая головой. Спустя некоторое время они услышали хриплый вопль, донесшийся с запада.
– Всем лечь и не двигаться! – прошипел Бельгарат.
– Что это такое? – воскликнул Закет.
– Тише! – шепнул Бельдин. – Она вас услышит!
Наверху появилось оранжевое пламя и послышалось хлопанье огромных крыльев. В небе пролетел дракон, рыча и изрыгая огонь.
– Что это? – повторил Закет.
– Зандрамас, – прошептал Гарион. – Говорите тише. Она может вернуться.
Они молча ожидали.
– Вроде бы она полетела на шум, который устроила Пол, – тихо произнес Бельгарат.
– По крайней мере, она ищет не нас, – облегченно вздохнул Шелк.
– Во всяком случае пока.
– Значит, это был не настоящий дракон? – спросил старика Закет.
– Конечно нет. Гарион прав – это была Зандрамас, принявшая иное обличье.
– Не отдает ли это некоторым хвастовством?
– Зандрамас не может долго обходиться без показухи. Очевидно, тут сказывается то, что она все-таки женщина.
– Я все слышу, Бельгарат, – донесся с дальнего конца поляны угрожающий голос Сенедры.
– Возможно, я неудачно выразился, – попытался оправдаться старик.
Белоснежная сова вылетела из мертвого леса,покружила над огнем и приняла человеческий облик.
– Что ты там натворила, Пол? – спросил ее Бельгарат.
– Я нашла потухший вулкан, – ответила она, забирая свой плащ у Дарника и набрасывая его на плечи, – и пробудила его. Гончие побежали выяснять, в чем дело?
– Почти сразу же, – заверил ее Гарион.
– И Зандрамас тоже, – добавил Шелк.
– Да, я ее видела. – Польгара улыбнулась. – Все сработало, как надо. Зандрамас скоро доберется туда, обнаружит там гончих и решит, что с ними делать. Не думаю, чтобы они побеспокоили нас еще раз, а когда Зандрамас узнает, что произошло на самом деле, то лопнет с досады, узнав, что помогла нам.
– Значит, ты нарочно действовала так неловко, Пол? – спросил Бельгарат.
– Конечно. Я хотела создать как можно больше шума, чтобы отвлечь гончих и гролимов, которые могли оказаться поблизости. А появление Зандрамас оказалось дополнительным приятным сюрпризом. Не мог бы ты снова развести огонь, дорогой? – обратилась она к Дарнику. – Думаю, теперь мы можем без опасений заняться ужином.
Рано утром они снялись с лагеря. Вулкан Польгары все еще извергал дым и пепел, делающие пасмурную погоду еще более мрачной. В воздухе пахло серой.
– Летать в таком небе маленькое удовольствие, – мрачно заметил Бельдин.
– Но нам нужно знать, что делается впереди, – сказал ему Бельгарат.
– Понимаю, – огрызнулся Бельдин. – Я же не идиот! Просто я констатировал факт. – Наклонившись, он превратился в ястреба и взмыл вверх, размахивая крыльями.
– Я отдал бы целое состояние за такого ястреба, – с завистью произнес Закет.
– Вам было бы нелегко обучить его, – заметил Бельгарат. – Это не самая послушная птица в мире.
– А если бы вы попробовали накрыть его колпачком, он, возможно, откусил бы вам палец, – добавила Польгара.
Бельдин вернулся около полудня.