– С Менхом у нас не возникло никаких особых проблем.
– Атеска рассказал мне, что вы убили его. Хотя подробности мне неизвестны. – Закет отчасти сумел справиться с собой и говорил почти ровным голосом.
– Вообще-то его убил не я. Это сделала графиня Лизелль.
Подняв брови, Закет устремил взгляд на Бархотку.
– Его величество слишком великодушен, – пробормотала она, присев в реверансе. – Одной бы мне не справиться.
– Вам помогли? Кто?
– Разумеется, Зит. Менх был очень удивлен.
– Может быть, кто-нибудь расскажет мне, что произошло, не пытаясь острить?
– Все очень просто, ваше величество, – начал Шелк. – У нас произошло маленькое недоразумение с чандимом и некоторыми другими в старом Тронном зале Торака в Ашабе. Менх отдал приказ своим людям схватить нас, но Лизелль вытащила из-за корсажа Зит и швырнула зеленую малышку прямо ему в физиономию. Зит куснула его несколько раз, он застыл как вкопанный и помер, прежде чем рухнул на пол.
– Вы в самом деле носили змею под платьем? – недоверчиво спросил Закет у Бархотки. – Как это у вас получается?
– Дело привычки, – скромно отозвалась Бархотка, положив руку на корсаж.
– Неужели все произошло именно так?
– Описание, данное принцем Хелдаром, в высшей степени точно, ваше императорское величество, – заверил его Сади. – Думаю, Зит спала, когда графиня бросила ее в Менха, и внезапное пробуждение вызвало гнев змейки, что закончилось бесславной гибелью одного из прихвостней Урвона.
– Как выяснилось, Закет, – заговорил Бельгарат, – Менх был одним из чандимов и главным подручным апостола Торака.
– Да, Атеска рассказал мне. Выходит, Урвон стоит за всем, что происходит в Каранде?
– Только отчасти, – ответил Бельгарат. – У него бы не хватило ума осуществить все это. Он полностью пребывает под властью Повелителя демонов по имени Нахаз, а общение с демонами скверно влияет на способность соображать. Сейчас Урвон искренне считает себя богом.
– Если он настолько безумен, то кто же руководит тамошней кампанией? Атеска утверждает, что обход с флангов даршивской армии и их боевых слонов свидетельствует о тактическом гении.
– Думаю, что командование в основном осуществляет Нахаз. Повелители демонов не считают потери и к тому же умеют заставить людей бежать очень быстро.
– Никогда не воевал с Повелителем демонов, – пробормотал Закет. – Чего он хочет?
– Сардион, – ответил Гарион. – Все хотят заполучить его – и я в том числе.
– Чтобы создать нового бога Ангарака?
– Полагаю, это его предназначение.
– Мне это не нравится. Вы освободили нас от Торака, и я вовсе не желаю видеть его преемника в Мал-Зэте или Мал-Яске. Ангарак не нуждается в боге – у него есть я. Кто ваш кандидат?
– Не знаю. Мне еще не сообщили.
– Что же мне с тобой делать, Бельгарион? – вздохнул Закет.
– Позволить нам уйти, чтобы мы смогли осуществить наши намерения. Возможно, вам не по душе идея нового бога, но думаю, вы найдете мой выбор более предпочтительным, нежели выбор Зандрамас, Урвона или Агахака.
– Агахака?
– Иерарха Рэк-Урги. Он тоже здесь, в Маллорее.
– Придется заняться и им. Но как быть с тобой?
– Я уже сказал вам, что сделать со мной.
На губах Закета мелькнула усмешка.
– Не думаю, что мне нравится твое предложение. Ты ненадежный союзник.
– А какова ваша цель? – спросил Бельгарат.
– Я намерен восстановить порядок в Маллорее, даже если мне придется истребить население нескольких королевств. Коль скоро этот Сардион вызывает у всех такое возбуждение, то думаю, лучше всего найти его и уничтожить.
– Отлично, – промолвил Гарион, вставая. – Тогда отправляйтесь с нами.
– О нет, ваше величество. – В голосе Закета вновь послышались холодные властные нотки. – Я больше вам не доверяю. Довольно с меня одной ошибки. Я могу исключить, по крайней мере, одного из тех, кто охотится за Сардионом, отправив вас и ваших друзей назад в Мал-Зэт под надежной охраной, а потом спокойно заняться поисками Сардиона.
– И откуда же вы собираетесь начать? – напрямик осведомился Гарион. Ему казалось, что беседа приближается к тому моменту, о котором говорил Бельгарат. – Вы даже не знаете, что искать, и не имеете ни малейшего представления, где приступать к поискам. Вы будете просто барахтаться, как беспомощный щенок.
– Осторожнее, Гарион, мне не нравятся твои слова!
– Тем хуже для вас. Правда глаза режет, не так ли?
– Полагаю, тебе известно, где Сардион?
– Я могу это узнать.
– Если можешь ты, то могу и я. Уверен, что ты дашь мне несколько ключей.