Вместимость примерно пятьдесят человек, подумал он. И корабль быстрый.
Экипаж поднимался на борт – должно быть, моряки по узкому карнизу спустились с утеса. Все синие умлотуанцы, заметил он, банда головорезов, но молчаливые и дисциплинированные. Разумно брать с собой только наемников: их не заботит, что случится с Ахерой, а их безумная храбрость стала легендой.
Подошел коренастый одноглазый офицер и отдал приветствие.
– Все готово, – доложил он.
– Отлично, – кивнул Шороз. – Капитан Имазу, а это наш проводник капитан Корун.
– Пират? – Имазу улыбнулся и пожал руку, как это делают варвары. – Думаю, лучшего проводника нам не найти. Рад познакомиться, Корун.
Пират пробормотал вежливые слова. Имазу ему понравился, и он удивился, что заставило этого моряка служить человеку с такой репутацией, как Шорзон.
Они поднялись на борт.
– Море Демонов прямо на север, – сказал Шорзон. – Маршрут верный?
– Пока да, – кивнул Корун. – Когда подойдем ближе, смогу сказать точнее.
– В таком случае можешь умыться и отдыхать, – сказала Хризея. – И то и другое тебе необходимо.
Ее улыбка в мерцающем красном свете была теплой.
Корун вошел в каюту. Она была разделена на три части: очевидно, Имазу спал со своими людьми или на палубе, что предпочитают многие. Его помещение крошечное, но аккуратное, только кровать и раковина для умывания. Он вымылся и надел приготовленную для него свежую тунику.
Когда он вышел на палубу, корабль уже шел. Дул сильный южный ветер, наполняя темный парус, и «Брисея» быстро шла по ветру. Вокруг ее корпуса и на волнах сверкала фосфоресценция. Земля уже терялась вдали.
Ему не дали времени сбежать, подумал он. Если не случится чудо, он вынужден идти с ними – по крайней мере пока не доберутся до моря Демонов. А после этого может произойти что угодно.
Неслышно подошла Хризея и встала с ним рядом. Эриний сидел поблизости, он не отрывал злобного взгляда от Коруна.
– Уходим в море, – сказала она и весело рассмеялась.
Он ничего не ответил, но смотрел вперед в ночь.
– Тебе лучше поспать, Корун, – сказала она. – Ты устал, а тебе понадобятся все силы. – Она положила свою руку на его и громко рассмеялась. – Путешествие будет интересное, слабо выражаясь.
Очень интересное, мрачно подумал он. Он еще одумал, что в путешествии могут быть и приятные моменты.
– Спокойной ночи, Корун, – сказала она и ушла.
Вскоре он пошел в свою каюту. Долго не мог уснуть и спал беспокойным сном.
III
Когда он рано утром вышел на палубу, вокруг до самого серого горизонта была только вода. Должно быть, они оставили позади весь Ахерский архипелаг и теперь находятся где-то в Зурианском море.
В воздухе пахло дождем, и корабль быстро шел под свежим ветром по длинным волнам с белыми гривами. Корун ощутил запах соли, и влаги, и водорослей, бесконечный вид не знающих покоя волн, скрип и бренчание корабля и испытал простую животную радость оттого, что оказался дома. Теперь его дом – море, смутно осознавал он: он в нем был так долго, что оно стало его естественной средой, это море и чайка, вьющаяся на белых крыльях в затянутом летящими облаками небе.
Он посмотрел на вахту. Кажется, все нормально, матросы знают свое дело. На носу и корме часовые в латах, остальные в простой одежде, какую носят моряки всего мира, работают у паруса, моют палубу, проводят мелкий ремонт и чем-нибудь занимаются. Свободные от вахты отдыхают или спят в стороне, чтобы не мешать работающим. Рулевой не сводит взгляда в компаса и твердо держит руль – отлично, отлично.
Босиком подошел капитан Имазу. На умлотуанце шлем и латы, на боку меч, и он держит корабль в своих мускулистых голубых руках. На его одноглазом, в шрамах лице появилась улыбка.
– Доброе утро, капитан Корун, – вежливо сказал он.
Конахурец кивнул с дружелюбием, какого давно не испытывал.
– Корабль хорошо управляется, – сказал он.
– Я, вероятно, единственный умлотуанец, которому приходилось вести что-нибудь больше боевой пироги, но я долго прослужил во флоте Ахеры. – Снова уродливая, но обезоруживающая улыбка. – Раньше я раз или два едва не встретился с тобой профессионально, но ты всегда легко уходил. Судя по тому, что происходило с кораблями, которые тебя догоняли, я рад, что со мной этого не произошло. – Он показал на маленький камбуз на юте. – Как насчет завтрака?
За едой, которая была лучше, чем обычно могут подавать на кораблях, они разговаривали как люди одной профессии. Как все капитаны, Имазу очень интересовался как будто неразрешимой проблемой определения местонахождения корабля.