Макс почувствовав мой взгляд, обернулся:
— Еще минут десять, и будет готово.
— Отлично, — улыбнулась я. — Позвать Николая, пока он не уплыл в Финляндию?
— А, то! — хмыкнул он. — И прихватите вино.
Я поднялась, и Макс, послав мне воздушный поцелуй, снова отвернулся к костру. Николая звать не пришлось. Он сам уже шел мне навстречу с двумя бутылками в руках. «Все, как в прошлый раз, — мысленно усмехнулась я. — Мужчинам коньяк, мне вино. Кстати, очень неплохое. Приходилось мне пробовать и похуже».
— Майор, — весело сказал капитан, — у меня уже живот подвело. Долго еще?
— Мясо спешки не любит, — назидательно поднял палец Макс и тут же засмеялся. — Ну, что ты мне предлагаешь, самому сверху сесть, чтоб быстрее было? Я, конечно, ради друга на все готов, но это был бы перебор.
— Болтун, — улыбнулся Николай.
Полчаса спустя мы уже сидели у костра с бокалами в руках. Шашлыки опять получились потрясающими. Мой майор виртуозно управляется с мясом.
— Знаешь, любимая, а я ведь всерьез опасался, что после всех этих треволнений ты захочешь работу поспокойнее и уйдешь из убойного отдела, — вдруг задумчиво сказал Макс. — Ходили даже слухи, что тебя приглашают в ФСБ.
— Приглашали, — подтвердила я, не видя причин скрывать такую ерунду. — Где-то недели через две после того, как забрали дело Снайпера, мне пришлось с ними общаться по этому поводу.
— Ты мне не говорила, — возмутился Макс.
— Извини, — я ласково поцеловала его в щеку. — Не думала, что такая мелочь тебе интересна.
— Мелочь? — поднял брови Николай. «Еще один заботник на мою голову», — мысленно хмыкнула я, а вслух сказала:
— Разумеется, мелочь. Мало ли кто и куда меня приглашает. Я же не обязана соглашаться.
— Так ты отказалась от службы в ФСБ? — уточнил Макс.
— Конечно, — пожала я плечами. — А ты бы согласился?
Он не стал отвечать. Просто поцеловал меня. «До чего же он все-таки нежный. Иногда напоминает котенка. Хотя и когти может выпустить внушительные. И обычно не по делу. Но как же я его люблю…» Я ответила на поцелуй.
Когда я смогла оторваться от любимых губ, то обнаружила, что Николая рядом нет.
— А куда пропал капитан? — спросила я.
— Оставил нас вдвоем, — улыбнулся Макс. — Вон он, на середине реки.
— Неудобно получилось… — Я в самом деле почувствовала себя виноватой.
— Не грусти, любовь моя. Это я попросил Кольку оставить нас вдвоем. Еще перед этой поездкой.
Я вопросительно посмотрела на любимого.
— Видишь ли, солнце мое. Я хотел задать тебе один вопрос, но не знал, что за этим последует. И заранее удалил возможного свидетеля моего позора, — усмехнулся он, но в его голосе проскользнула какая-то нерешительность.
Я молча ждала продолжения, не понимая, куда клонится разговор.
— Любимая, мы с тобой в общем-то не долго знакомы. Но мне порой кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Всегда ждал именно тебя… А тут пошли эти слухи, что ты уходишь… И вообще…
Он смешался и умолк, глядя в огонь. Видя, что я не отвечаю, Макс вынужден был продолжить сам:
— А ведь, по большому счету, у меня нет другого предлога видеть тебя каждый день, кроме как работа…
— Какая глупость, — наконец сказала я. — К чему мне куда-то уходить? Я люблю свою работу. И тебя люблю. У меня нет желания что-то менять.
— А у меня есть, — вдруг выдохнул он. Я вопросительно посмотрела на него. — Я боюсь, что однажды ты встретишь кого-нибудь лучше чем я. Моложе, богаче… Не знаю.
— Фу, Макс, — рассмеялась я. — Неужели ты обо мне такого паршивого мнения?
— Нет, что, ты! Конечно, нет. Это я не то сказал. Я, в общем-то, о другом… Скажи, а как у вас принято обращаться к молодой девушке?
— Лаэрра и по имени. Лаэрра Рикри, например. Но это только для близких…
— Надеюсь, я отношусь как раз к близким, — прервал он. — Я хочу тебя попросить. Только не знаю, что ты мне ответишь, вот и несу всякую чушь.
— Пока не попросишь, так и не узнаешь, — усмехнулась я, окончательно запутавших в этих словесах. А Макс вдруг встал и, вытащив что-то из кармана, опустился на колено рядом со мной.
— Лаэрра Рикри, я люблю тебя, — сказал он, пока я, опешив, смотрела на эту картину. И то, что нечто подобное я уже однажды наблюдала, ничуть не умалило моего удивления. — Ты выйдешь за меня замуж?
— Прости, что? — совершенно обалдев, ляпнула я.
— Лаэрра Рикри, ты выйдешь за меня замуж? — повторил Макс и протянул руку. На его ладони лежало кольцо. Я давно знала, что такие кольца заменяют местным узы богов, но оказалась совершенно не готова увидеть нечто подобное у себя перед носом. Связать себя с человеком? Мне, магичке, наследнице одного из лучших родов Ории? Макс молча ждал ответа. Видимо, по выражению лица он догадался о направлении моих мыслей. Надежда в его глазах сменилась разочарованием. Пальцы сомкнулись, скрывая кусочек золота. Именно это движение вернуло меня на землю: «Какой «лучший род»?! Долг перед родом остался в прошлом, вместе с формой теневика, нормальными Струнами Силы и Орией! А я живу здесь и сейчас. И я люблю этого мужчину!» Я накрыла его руку своей: