-Ваш сын снял с меня страшное заклятье, - трагическим голосом начала Кейла, от души забавляясь. - Жестокий колдун придал мне облик горбатой ведьмы, когда я ответила отказом на его предложение руки и сердца. Он стёр королевство моего отца с лица земли, но мне удалось бежать и скрыться. Только поцелуй моего возлюбленного смог вернуть мне истинное обличье...
-Невероятно, - прошептала королева.
-Поверь, мама, - с улыбкой попросил Дартон. - Это чистая правда!
Королева никак не могла совладать со своими чувствами. Она испытывала и испуг, и недоверие, и облегчение, и раскаяние за своё желание погубить невестку...
-Я верю, - сказала она наконец. - Но...
-Вот и чудесно, - перебил её Дартон. - Теперь к делу. Я хотел бы уединиться с Кейлой на несколько дней. Ты не могла бы взять на себя некоторые мои обязанности? Можешь объяснить это тем, что я отправился в морское путешествие, как рекомендовали лекари.
-Разумеется, - кивнула королева, всё ещё не придя в себя. - Конечно. Когда ты уедешь?
-Сегодня же. И желательно не поднимать никакой суеты вокруг моего отъезда...
Несколько часов спустя Дартон и Кейла добрались до побережья. Узкая тропинка петляла между скал, поэтому лошадей пришлось оставить на ближайшем постоялом дворе.
-Это здесь. - Кейла остановилась у самой воды. - Помоги мне сдвинуть этот камень.
Под камнем обнаружился небольшой свёрток.
-Здесь только один аппарат для подводного дыхания, - извиняющимся тоном сказала Кейла. - Тебе придётся подождать на берегу. Я подниму челнок на поверхность, а потом заберу тебя.
Через минуту она уже скрылась в воде. Дартон до рези в глазах вглядывался в волны, но Кейла, казалось, исчезла без следа.
Несколько минут спустя довольно далеко от берега по поверхности воды прошла лёгкая рябь. В волнах мелькнуло что-то большое, тёмное, вода забурлила, словно на поверхность поднималась огромная рыбина. Ещё мгновение, и Дартона почти ослепил луч заходящего солнца, отразившийся от поверхности того, что появилось из моря.
Тщетно пытаясь сморгнуть слёзы, Дартон увидел, как над морем зависло нечто, напоминающее формой одного из обитателей морских глубин. Сооружение медленно двинулось к берегу и остановилось невысоко над песчаным пляжем. В боку летательного аппарата появилось отверстие, и из него выглянула Кейла.
-Ну же! - крикнула она. - Иди сюда, не то нас кто-нибудь заметит!
Ухватившись за протянутую руку, Дартон легко поднялся на борт челнока.
-Проходи туда, - Кейла взяла его за руку и ввела в небольшое помещение. - Садись вон в то кресло. Что ты так моргаешь?
-Твой... челнок пускает солнечные зайчики, - объяснил Дартон.
-Конечно, у него же зеркальная поверхность, как у всех пиратских кораблей, - как нечто само собой разумеющееся, пояснила Кейла. - Визуально обнаружить такой корабль в космосе невозможно, а если установить кое-какую аппаратуру, глушащую радары и прочую чепуху, то он вообще становится "невидимкой". А, да тебе это совсем не интересно. Держись крепче, взлетаем!
Корабль мелко завибрировал, усилился запах озона.
-Сейчас я включу обзорные экраны, - слова Кейла сопровождала действиями.
Дартон увидел прямо перед собой светло-серые облака на синем фоне.
-Хочешь взглянуть на своё королевство? - спросила Кейла.
-Давай, - облизнув пересохшие губы, согласился Дартон. В тот же миг небо перед его глазами резко исчезло, уступив место какому-то коричневато-зелёному полотну.
-Это побережье, откуда мы взлетели, - указала Кейла на синее пятно. - Белое пятнышко - твой город. А эта розовая полоска - Алые горы.
-Потрясающе, - прошептал Дартон.
-Ты ещё не видел космоса, - улыбнулась Кейла и мир перед глазами снова завращался, уступив место всё темнеющей синеве.
Дартон искоса взглянул на Кейлу. Она переоделась в облегающий комбинезон из чёрной ткани с металлическим отливом, волосы собрала в "конский хвост" на затылке. Она неотрывно следила за серебристой панелью, на которой мерцали цветные огоньки. Наконец она откинулась на спинку кресла и произнесла:
-Ну вот, пока можно лететь на автопилоте. Смотри, сейчас появятся звёзды!
Дартон перевёл взгляд на экран перед собой и с трудом смог подавить неожиданный приступ панического страха: перед ним простиралась бездонная чернота, в которой мерцали разноцветные огоньки.
Кейла положила руку на панель.
-Сейчас я разверну челнок и покажу тебе твою планету...
-Не так быстро! - простонал Дартон, когда звёзды на экране смазались в одну светлую полосу.
-Извини, - виновато улыбнулась Кейла. - Совсем забыла, как меня саму мутило с непривычки. Правда, красиво?
Вид планеты из космоса поразил Дартона до глубины души. Он смотрел и никак не мог оторваться от прекрасной картины.
-Нам пора, - напомнила Кейла.
-Конечно, - кивнул Дартон, и на экране снова появились звёзды.
-Вид у тебя совершенно не королевский, - немного помолчав, заметила Кейла. - Тебе бы драгоценностями обвешаться, а на голову - корону попышней... Неужели у тебя нет короны?
-У меня есть это, - откинув со лба тёмные волосы и обнажая тонкий обруч из светлого металла, ответил Дартон. - А корона хранится в сокровищнице. Видишь ли, её делали для моего прапрапрадеда, Глойра Могучего, поэтому, к сожалению, все его потомки проваливаются в эту корону по плечи. Так что ею пользуются только во время коронаций.
-Ладно, - вздохнула Кейла. - Главное - добраться до базы, а там видно будет... Ого!
-Что?
-Метеоритный поток! Тут нам на автопилоте не проскользнуть!
Её пальцы быстро забегали по панели.
-Как ты управляешь? - не удержался Дартон.
-Хочешь попробовать? - весело спросила Кейла. - Это несложно. Вот, смотри...
Перед Дартоном вспыхнула разноцветными огнями панель.
-Белый огонёк - это мы, синие ромбы - метеориты. Вот так, не касаясь экрана, ты должен словно вести рукой белый огонёк. И постарайся не наткнуться на метеориты. Да, вот так... Дартон, здорово! Ты просто прирождённый пилот!
-Значит, белый огонёк - это мы, а синие - метеориты? - спросил Дартон, стараясь не показать смущения.
-Ага.
-А вот эти красные?
-Где? - встревожилась Кейла. - О чёрт! Извини, но я переключаю управление на себя!
-Кто это?
-Сейчас, включу связь... Кстати, пока не забыла, надень это. - Кейла бросила на колени Дартону широкий браслет. - Он позволит тебе понимать наш язык, а всем окружающим - твой.
-Кейла? - ворвался в кабину чужой голос. - Почему ты покинула планету, не доложив в Центр? Что происходит? Кейла, отвечай!
-Непредвиденные обстоятельства, шеф. Я была вынуждена бежать. Там началась такая заварушка!
-Кейла, почему ты не включишь видеосвязь?
-Она накрылась, шеф!
-Кейла, почему ты мне врёшь? - в голосе её собеседника зазвучал металл. - Немедленно сбавь скорость и состыкуйся с моим челноком! Это приказ! Тебе не уйти на этой развалюхе!