Поездка в отпуск на другую планету — дорогое удовольствие. Но Вера уже знала, что некоторых богатых людей не останавливает цена. Дачу номер 1 в Риаведи туристическая компания держит как раз под наем для приезжих. А один из маминых знакомых предоставляет услуги экстремального туризма, и среди его клиентов тоже есть приезжие.
— Т3 и Т4 — две планеты одной и той же звезды. Т3 ближе к звезде, и на ней жарко. — Экран заняла почти целиком зелено-фиолетовая планета и промельками оранжевого. — Она покрыта буйными зарослями, и эти растения совсем не похожи на наши. Листва многих из них имеет бордовую и фиолетовую окраску. Животный мир Т3 скуден, в основном там обитают холоднокровные существа. Т3 служит поставщиком биотоплива. Кроме того, на ней громадные залежи нефти, и до сих пор непрерывно идет ее образование.
На фотографиях были видны нефтяные вышки посреди джунглей, перегонные заводы, двуногие ящеры, объедающие с деревьев густые фиолетовые листья. Одна из фотографий изображала человека в респираторе и с бластером, стоящего невдалеке от ящера, рост которого был по меньшей мере втрое больше.
— А на Т4 довольно холодно. — Почти белый шар. — Вода там падает с неба в твердом виде, это называется «снег». Растения исключительно хвойные. Но не растения — главное богатство Т4. На планете много полезных ископаемых, цветных металлов.
Снова изображения заводов, дома, утопающие в снегу, ледяные реки, с берегов которых катятся санки с детьми. Несмотря на холод, людям более комфортно на Т4, чем на Т3, где не выйдешь без респиратора в насыщенную испарениями духоту из помещения с кондиционером.
— Т6 — планета с резким наклоном оси вращения и множеством климатических зон. — На экране она выглядела полосатой. — На полюсах Т6 очень холодно и ничего не растет, на экваторе весьма жарко и тоже ничего не растет. А между ними — разнообразные ландшафты с плодородной землей и оригинальным животным миром. На Т6 производят редкие деликатесы, для появления которых нет условий на других планетах Союза.
На одном из фото было вино, явно с северных отрогов Дармского хребта. В том, чтобы демонстрировать детям вино, тиквийцы не видели ничего предосудительного. Вот изображения женщин — табу.
— И, наконец, Т2.
Учитель не случайно перечислял планеты не по порядку. Сначала центральная, потом родная, затем имеющие хозяйственное значение. Т2 же… непонятно, считать ли ее входящей в Союз. Шар с отвратительными проплешинами выжженной земли. Разрушенные здания, наполовину поглощенные зелено-коричневой растительностью, серые блиндажи, заградительные «ежи», сваренные из ненужных металлоконструкций.
— Т2 была второй по счету планетой, на которую ступила нога наших предков, — проговорил господин Арден с непритворной грустью. — Там нет океанов, но множество рек и больших озер, леса и степи. Когда-то Т2 процветала. Города и фермы, карьеры и фабрики. Нынче ничего этого нет. С тех пор, как на Т2 вторглись инопланетные захватчики.
— Зохены, — встряла Вера, наслушавшаяся рассказов господина Хэнка.
Послышались смешки. Детям слово «зохен» было знакомо в основном по брани взрослых.
— Да, зохены, — подтвердил учитель. — Мерзкие твари, чье название стало ругательством. На Т2 идет непрерывная война с ними.
— А что им от нас надо? — задал вопрос рыжий крепыш с парты у окна.
— Они нас едят, Фарн. Им нравится человеческое мясо.
По классу прокатился гул.
— Почему мы тогда оттуда не уйдем? — возмутился низенький вертлявый пацанчик — шило в попе.
— Потому что, Толлер, это наша территория. С какой стати уступать ее чужим? До сих пор там не остановлена добыча палладия — его тоже бросить, единственное месторождение в Тикви? — Учитель вздохнул. — А кроме того, Толлер, если мы уйдем, они последуют за нами. Зохенам не нужен палладий, не нужны леса и озера. Им нужны мы.
С минуту стояла тишина. Наконец господин Арден откашлялся.
— Сами видите, ребята: у нас большая страна, и перед ней стоит много задач. Какие из них вы хотели бы решать? Кем вы хотите стать?
— Я хочу работать в банке! — подал голос долговязый паренек с последней парты.
— Хорошо. Для этого вам, Экели, понадобится знать математику и экономику.
— А я буду пилотом космического корабля, — объявил Толлер.
— И вам без математики не обойтись. Математика нужна всем. Что можно делать, не умея считать?
— Можно драться с зохенами, — предположил рыжий Фарн. — Для этого надо просто быть сильным и ловким. Как я.