Тарелка была окутана мягким свечением поля, еле заметного в вечерних сумерках. Йорра проводила последние тесты.
— Спасибо вам, — пробормотал Альву. — Даже не знаю, как благодарить. Мы ведь ничего хорошего уже от людей не ждали. Тяжко быть вне закона, понимаете.
— Понимаю, — кивнул Ильтен.
Ему ли не понять! Он чувствовал себя несколько неловко, ведь сперва он всерьез думал о том, чтобы сдать Альву, не рисковать своим статусом законопослушного гражданина ради посторонних людей. Это Терезу стоило благодарить, не его. Тереза напомнила ему о тех, кто все-таки рискнул, несмотря ни на что, и им помог. Но Альву был мужчиной и говорил с мужчиной. Может, и видел истинный расклад и Терезу в его центре, но по инерции считал неудобным обращаться к чужой женщине.
— Деньги возьмите, не отказывайтесь. Нам они теперь без надобности.
Тереза, посмотрев на Ильтена, улыбнулась. Еще бы он отказался от денег!
Алис подошла попрощаться, поставив собранные сумки у ног.
— Не страшно? — спросила Тереза.
— Страшно, — призналась девушка. — Неизвестность же. Но я не могу здесь оставаться. Вы меня еще тогда предупреждали, что надо искать решение. Ну, вот он, подходящий вариант. Спасибо, что дали мне такую возможность.
Тереза обняла ее.
— Удачи тебе. И счастья, если получится.
— Готовность — дюжина минут. — Йорра, выглянув из люка, махнула рукой. — Пассажиры, на борт! Остальные, при старте отойдите подальше, мало ли.
— Всё, иди. — Тереза подтолкнула Алис и помахала Йорре. — Валите уже! Долгие проводы — лишние слезы.
Вспышка была слабо-сиреневой — основное излучение ушло в ультрафиолет. Совсем не похоже на яркий, режущий глаза свет от аварийного двигателя. И никакой шумной вибрации. Только чуть-чуть дрогнула земля под ногами, и сиреневая точка исчезла где-то в вышине, затерявшись на фоне заката и розово-фиолетовых облаков. Остался круг остекленевшей, деструктурированной почвы там, где стояла тарелка, да острый запах озона.
— Почему ты не улетела с ними? — спросил Ильтен.
Тереза изумленно приподняла бровь.
— Я тебе надоела?
— Конечно, нет! — Он посмотрел на нее, как на не понимающую простых вещей. — Но ты же так хотела улететь домой. На космодром пробиралась, я ведь помню. Ты больше не скучаешь по дому?
— Скучаю, — помедлив, ответила она.
Сказать по правде, острой тоски по Земле Тереза давно не ощущала. Хорошо было бы оказаться на родине, повидать родителей… а потом вернуться обратно, к своей семье, к своей жизни.
— Тогда почему ты не воспользовалась случаем?
— Да потому что я люблю тебя, деревяха ты стоеросовая. — Она смахнула с глаз капельки. — И у меня будет еще один ребенок. Куда я от тебя улечу-то?
Они долго не уходили. Сидели на рухнувшей опоре ретранслятора и целовались, глядя на догорающий закат, а потом — на высыпавшие звезды.
Патрульный джип всполошил весь поселок своей сиреной и затормозил у ворот.
— Открывайте, гости прибыли! Госпожа Ильтен, а что это вы на телефон не отвечаете? Мы звоним, звоним…
— А вы упавшую вышку на въезде не видели? — сварливо огрызнулась Тереза, уперев руки в боки.
То-то и оно. На сей раз явилась не следственная бригада — те сразу подметили бы необычное, — а парни из группы захвата, не блистающие ни интеллектом, ни наблюдательностью. У них, конечно, были другие достоинства… Эх, как же их тут не хватало декаду назад!
— О-о, в Пушка кто-то стрелял, да? — Командир обратил внимание на пострадавшую инсталляцию. — У вас всё в порядке?
— Разумеется, у нас не всё в порядке, — огрызнулась Тереза. — У нас всё не в порядке — не видно, что ли? Связывайтесь с базой, зовите сюда следаков. И медиков заодно, с машиной для раненого.
Пока ждали следственную бригаду, Тереза накормила безопасников, рассказала им сильно урезанную версию произошедшего и показала яму с трупами пиратов. С памятной ночи тел там прибавилось: две жертвы, два оставшихся пирата, которых Тереза поначалу хотела отдать Хэнку для расправы, но когда стало ясно, что он поднимется нескоро, просто пристрелила за ненадобностью. И два голема, вполне узнаваемых, несмотря на тронувшее их тление.
— Госпожа Ильтен, это вы их всех убили? — Командир, молодой офицер, с восторгом воззрился на нее. Госпожа Ильтен была для тильгримских ментов живой легендой.
— Я, господин Хэнк и его сыновья, — уточнила Тереза.
— Дети? — удивился командир. — А… э… им психолог не нужен?
— Мой муж — психолог. Обойдемся как-нибудь.
К вечеру старший командир Ортнер привез экспертов, и закрутилось. Альву и его женщину опознали по ориентировке, поставили галочку. То, что нарушившие закон примкнули к пиратам и убиты вместе с ними, сочли логичным. Посетовали, что уцелевшим бандитам удалось улететь на тарелке — так это выглядело в интерпретации Терезы. Мертвых пересчитали, подивились, выразили Ильтену благодарность за неизменное содействие его жены в искоренении преступности и охранении спокойствия. Хэнка к тому времени уже увезли медики на своей машине. Он несколько дней как пришел в сознание, но пока не мог ни вставать, ни есть.