Она повела их сквозь цветочные заросли. Друзья глазели по сторонам. Как же красиво! Компания прошла мимо полянки, на которой резвились маленькие единорожки: прыгали, скакали, толкали друг друга крошечными рожками. Пёстрые птички сидели на ветках и выводили умопомрачительные трели. Внезапно зелёная красота закончилась и перед ними возникло коричневое выжженное поле, пустынное и унылое. Земля потрескалась от сухости, ветер гнал пыльные барашки, воздух дребезжал от жары.
– Фу, – пискнула Леся. Она сосредоточилась и попыталась вырастить цветы. Но из мёртвого песка не вылезло ни травинки. – Не получается!!
– Мы все пытались, но у нас ничего не получилось, – сказала Диля печально.
– Варя, может быть, ты попробуешь? – предложил Лешик.
Маленькая колдунья щёлкнула пальцами, неподалеку возник фонтан, струи воды хлынули наземь и… бесследно исчезли, ни чуточки не увлажнив землю, будто прошли сквозь неё.
– Вот это да-а-а! – вздохнул Бабась. Он попятился назад. – Горячо! Гав!
– Самое ужасное, что с каждой новой бурей эта пустыня становится всё больше. Она уничтожает наш лес! – вздохнула Диля.
Больше смотреть здесь было нечего. Друзья пошли обратно.
Глава 6
Священное животное
– Где Ехех? – Маленькая колдунья вдруг заметила, что эхо исчезло. – Он же только что был тут?
Все вертелись и оглядывались, но Ехеха нигде не было. Его стали искать, ходили между деревьев, заглядывали под кусты и не находили.
– Не переживай, с ним всё хорошо, он найдётся, – пообещала Диля.
У феи был такой хитренький вид, что даже добродушный Лешик заподозрил неладное.
– Что-то они темнят, – шепнул он на ухо Варе. – Куда это у них люди, ну или эхи, пропадают?
– Так! – Маленькая колдунья насупилась и уткнула руки в боки: – Или наш друг быстро находится, или я устрою вам такую бурю, что все остальные беды покажутся милой шалостью!
У колдуньи на ладошке появилась кучка соли, она стала сыпаться на землю, горка быстро росла…
– Ах! – пискнула Леся, но ничего не сказала.
– Погоди-погоди! – Диля замахала руками. – Не надо! С ним всё в порядке. Правда! Это Фло и Лира его увели.
– Похитили? – Леся тоже злилась.
– Да нет же! Нет! В гости пригласили, – фея вздохнула, – я покажу.
Она повела друзей за собой. Диля шла быстро, иногда летела, торопилась, волновалась:
– Он эхо. Всё дело в этом.
– Мы знаем, что он эхо, – напомнил Феликс и тихо промявкал Бабасю: – Давай на тебя поводок наденем, и я буду тебя держать: а то мало ли, может, они собак едят? Я слышал, такое бывает.
– А, что они котов едят, ты не слышал? – зашипел пёс.
– Не-а, мяу. Коты обычно в почёте, а некоторые даже считают их священными животными.
Варя на них цыкнула, а Диля продолжала объяснять:
– Мы впервые видим эхо. И слышим тоже. У нас очень много деревьев, а эхо не водится. Вот нет его – и всё тут! Деревья очень тоскуют, когда в их дуплах никто не живёт, когда не аукается среди ветвей. А сейчас такие тяжёлые времена!.. Фло и Лира… они очень любят деревья. Вот и пригласили вашего Ехеха порадовать их.
– Эхо они не видели! – ворчала маленькая колдунья. – А нельзя было пригласить Ехеха так, чтобы мы его не потеряли и не волновались?!
– Я согласна, это они напрасно. Я приношу извинения и прошу не сердиться. Вот, пришли.
Она отодвинула свисающие до земли густые ветки.
Варя и её друзья замерли от неожиданности.
Первым в себя пришел Бабась.
– Не-а, гав! Коты у них не в почёте, – захохотал он. – У них Ехех в священных животных.
На небольшой поляне толпилось множество деревьев, а в дупле самого массивного из них, на ложе из цветов, восседал Ехех. Сам он тоже был укутан цветами, а на голове громоздилась корона из крупных зелёных листьев. Перед ним на единороге замерла фея, она с трудом держала тяжёлое блюдо, на котором горкой возвышались разноцветные шарики. Эхо с удовольствием их уминало. Рядом стояли ещё феи и единороги. Все смотрели на Ехеха с почтением и обожанием.
– Дурдом! – не удержалась Варя.
Ехех увидел друзей и замахал им руками:
– Давайте шуда! У наш тут плажник! Ждолово!
И еда!
– Вот, ничего страшного, его окружают почестями, – сказала Диля.
– Это пыльца каких-то ледких экзотишеских шветов, – верещал Ехех. – Этим у них угощают особенно пошётных гоштей.
Он так радовался, что ни Варя, ни Леся не решились ругать его за волнения и поиски. Пыльца действительно оказалась вкусной и очень-очень сладкой.