— А вот и мы, — услышала я за спиной приятный голос хозяйки, — это всё мои ученики, — с гордостью кивнула она на фотографии. Присаживайтесь к столу и рассказывайте, что вас привело ко всеми позабытой старухе.
— Ну полноте вам, Галина Николаевна, — зачем же так. — Ученики ведь к вам часто захаживают? — смутился Рудович.
— Пока в городе жила, частенько бывали. А сейчас всё реже и реже. Оно и понятно — у всех семьи, дети, работа. Да и проблем сейчас с нашей жизнью выше крыши. Но я не в обиде. Ладно, давайте быстренько присаживайтесь к столу и рассказывайте, зачем пожаловали, а то вижу, как у вас глаза-то горят.
— Мы к вам, Галина Николаевна, собственно вот по какому делу. — улыбнулся Рудович, — даже не знаю с чего и начать.
— Говорите, как есть, Григорий, что за нужда заставила вас тащиться так далеко за город, да ещё в такую поздноту. Чем могу обязательно помогу. — подбадривающе улыбнулась в ответ старая учительница.
— Нас интересует колье Барбары, — видимо, собравшись с силами, выпалил Рудович.
Даже в полумраке комнаты было видно, как мрачная тень пробежала по лицу пожилой женщины.
— А что именно вас интересует?
— Ну, хотелось бы понять в общих, так сказать, чертах, что имеется в виду, когда упоминается этот предмет, — начал мямлить Рудович.
— Кем упоминается? — тут же быстро спросила учительница.
Видя, что вопрос поставил моего друга в тупик, я решила взять инициативу в свои руки:
— Понимаете, Галина Николаевна, из-за этого пресловутого колье похитили мою близкую подругу, и сейчас ей угрожает смертельная опасность. Перед похищением в подземелье Несвижского замка были убиты её охранники и ещё один человек. Вот он-то перед смертью и успел начертить на песке всего пару слов: «колье Барбары»…
— Понятно, — прервала меня женщина и, взглянув на меня, продолжила:
— Видать, не упокоился ещё дух красавицы Барбары…
Против нашего ожидания, Галина Николаевна не сказала нам больше не слова, а молча встала из-за стола и вышла в другую комнату. Не успели мы с Рудовичем удивлённо переглянуться, как тут же вернулась хозяйка дома, неся в руках довольно большую картонную коробку, перевязанную замусоленными тесёмками. Молча поставила её перед нами прямо на стол со словами:
— Здесь, я думаю, вы найдёте всё, что вас интересует. От мужа осталось, — последние слова она произнесла еле слышно и совсем по-старушечьи, шаркая тапками по полу, удалилась.
Я осторожно придвинула к себе коробку и развязала тесёмки. На стол посыпались пожелтевшие газетные вырезки, старые фотографии, какие-то документы, отпечатанные на машинке, листки, скреплённые ржавыми канцелярскими скрепками, выдранные из записных книжек, ежедневников или просто школьных тетрадей в клетку, а то и в косую линейку с какими-то заметками, цифрами, номерами телефонов. Одна чёрно-белая фотография особенно привлекла моё внимание. На ней, обнявшись, стояли красивая девушка в простеньком свадебном белом платье и стройный молодой человек в строгом тёмном костюме. В невесте я без труда узнала хозяйку дома. Отложив фото в сторону, я продолжила разбирать документы. С первого взгляда было видно, что бумаги сложены без какой-либо системы, а проще говоря, просто собраны в кучу и небрежно засунуты в первую попавшуюся и подходящую по размеру коробку. Впрочем, возможно, кто-то до нас уже искал что-то в этих документах, а потом просто, как пришлось, запихнул всё обратно. Как бы там ни было, но я была искренне благодарна старой учительнице и за это. Я на глаз разделила кучу бумаг примерно на две части, одну оставила себе, другую же решительно придвинула к Рудовичу…
Через часа полтора от изучения документов меня отвлекло ровное сопение Рудовича. Я посмотрела на часы — половина третьего ночи. Потом перевела взгляд в сторону дивана, на котором примостился заваленный кучей бумаг мой друг. Он, устало подложив руки под голову, крепко спал. Я осторожно встала, выключила свет и, собрав документы, тихонько вышла на веранду, плотно притворив за собой дверь. Удобно расположившись в глубоком кресле, я разложила на коленях бумаги и опять углубилась в чтение: