Она прижимается спиной к дереву, и я убираю волосы с ее лица.
— Ты не получишь от меня никаких возражений.
Я улыбаюсь, наклоняюсь и целую ее в губы.
— Очень приятно это знать.
Как бы мне ни хотелось перейти на следующий уровень, я знаю, что не могу: ее родители могут наблюдать за нами из своего заднего окна, и это было бы неловко для всех нас. Я отстраняюсь и приподнимаюсь, чтобы сесть рядом с ней.
После того, как помогаю ей вернуться в сидячее положение, хватаю свою удочку и начинаю рыться в ящике для снастей, чтобы найти какую-нибудь пластиковую приманку.
— Как прошла репетиция группы? — спрашивает Лэйн.
Я немного напрягаюсь, зная, что этот разговор, вероятно, приведет к ссоре, а я ненавижу, когда мы ссоримся.
— Не очень хорошо. Парни не горят желанием отправиться в дорогу после окончания школы. Похоже, мы остались только вдвоем. — Я забрасываю удочку в воду и замечаю, что Лэйн немного нервничает. Самое лучшее, что можно сделать, это сделать все в открытую. — Леон вбил себе в голову, что ты тоже не хочешь ехать. Он ведь ошибается, правда?
Она не смотрит на меня, пока крутит свою катушку.
— Я хочу поехать с тобой. И ты это прекрасно знаешь. Но я думаю, что, может быть, сначала пойти в колледж — это довольно хорошая идея.
Я закатываю глаза.
— Только не ты тоже. Ну же, Лэйн. Мы говорили об этом миллион раз. Разве ты не хочешь свободы? Шанс выйти на открытую дорогу вместе, прежде чем мы столкнемся со всем этим взрослым дерьмом, вроде счетов, о которых люди всегда жалуются.
Лэйн вздыхает.
— Это не так просто, Ноэль.
— Да так и есть, Лэйн. Ты хочешь быть со мной или нет?
Она резко поворачивает голову в мою сторону.
— Конечно, хочу. Почему ты вообще говоришь что-то подобное?
— Потому что, если ты хочешь быть со мной, мы должны быть вместе.
— Тогда почему бы тебе не поступить в колледж вместе со мной?
Я отрицательно качаю головой.
— Ты лучше всех знаешь, что я не могу этого сделать.
— Я тебе помогу. — Она кладет руку мне на бедро. — Мы можем вместе закончить колледж, как и все остальное.
— Только не в колледж. Я не создан для этого и не могу пойти. Даже ради тебя, — как только эти слова слетают с моих губ, я тут же жалею о них.
Лицо Лэйн кривится.
— Ты просто засранец.
Она отталкивается от причала и мчится к своему дому.
— Черт, — проклинаю я себя, срываясь на полный бег, чтобы догнать ее. Она добирается до середины холма, прежде чем я хватаю ее сзади и разворачиваю в своих объятиях. Ее дыхание прерывистое, а оливковая кожа краснеет.
— Я просто идиот. Прости. Ты же знаешь, что я вовсе не это имел в виду.
По ее щеке катится слеза.
— Я не понимаю тебя, Ноэль. Неужели музыка так важна для тебя, что ты готов бросить все, что у нас есть, чтобы получить ее?
Я качаю головой, но понимаю, что это будет трудный выбор.
— Нет. Ты — единственное, что имеет для меня значение.
— Тогда покажи мне, — шепчет она.
Я вытираю ее слезы большими пальцами, прежде чем прижаться губами к ее губам.
— Я так и сделаю.
Глава 4
Год спустя. Выпускной вечер…
НОЭЛЬ
Сегодня вечером будет по меньшей мере десять вечеринок, и мы сделаем наш обход, но сначала Лэйн хочет, чтобы я встретился с ней на пристани для частного торжества. Я ухмыляюсь про себя, зная, что это будет последняя ночь, когда нам придется прятаться, чтобы заняться сексом. Завтра в это же время мы с Лэйн отправимся в путь, не имея никакого четкого плана, и пойдем в любом направлении, куда поведет нас музыка.
Я в курсе, что у нее есть свои сомнения. Она выражает их почти каждый день, но я знаю, что на самом деле она не серьезно. Как только я вытащу ее на дорогу, все будет в порядке. Мне просто нужно доказать ей, что я могу состояться как музыкант. Я хочу, чтобы она гордилась мной.
Она уже ждет меня в конце причала. Ее длинные каштановые волосы волнами падают на плечи. Свободные пряди лениво развеваются на легком ветерке, дующем с озера. Обтягивающая джинсовая юбка и кремовая рубашка подчеркивают загар, который она уже приобрела, хотя сейчас только начало лета. Моя девочка так чертовски красива. Я очень удачливый парень.
Волнение овладевает мной, и я бросаюсь вниз, подхватываю ее на руки и поднимаю с земли.
— Мы сделали это, детка. Ты можешь в это поверить?
Она смеется в моих объятиях.
— Я так горжусь тобой, Ноэль.
Я утыкаюсь носом в ее волосы.
— Не так, как я тобой. Ты отлично справлялась с каждым тестом, который они тебе подбрасывали. Ты же гребаный гении. Когда я стану знаменитой рок-звездой, я заплачу за твое обучение, ты попадёшь куда только захочешь.
— Ноэль…
Я обрываю ее, не дав шанса возразить.
— Куда угодно. Я не приму никаких возражений.
Лэйн хмурится.
— Я не могу тебе этого позволить.
Я хмурю брови.
— Конечно, можешь. Ты заслуживаешь этого. Это сделает ту небольшую борьбу, через которую мы должны пройти сначала, полностью стоящей того.
— Ноэль… — я снова прерываю ее, продолжая рассказывать о модном доме и машинах, которые собираюсь ей купить, и она толкает меня в грудь.
Я хмурюсь и ставлю ее на ноги.
— Что случилось?
Она потирает лоб тонкими пальцами, прежде чем запустить их в волосы.
— Я не знаю, как тебе это сказать.
Я провожу рукой по обнаженной коже ее руки и останавливаюсь, когда касаюсь пряди ее волос. Обматываю её вокруг пальца, внезапно нервничая из-за того, что она хочет сказать. В ее голосе слышится легкая дрожь, а это никогда не бывает хорошим знаком. Такое случается с ней только тогда, когда она нервничает, и нет ничего важного, что она должна была бы сказать мне, чтобы так нервничать.
Я облизываю губы.
— Что бы это ни было, просто скажи мне. Мы пройдем через это вместе.
Лэйн отрицательно качает головой.
— На этот раз мы этого не сделаем.
Я беру ее лицо в свои ладони и заставляю посмотреть мне в глаза.
— Лэйн, в твоих словах нет никакого смысла.
Она закрывает глаза.
— Это так тяжело.
Я чувствую, как она напрягается под моим прикосновением, как слеза скатывается по ее лицу, и мое сердце проваливается в желудок. Лэйн никогда не плачет, и я не могу смотреть не это.
— Пожалуйста, не плачь. Детка, я все исправлю. Что бы это ни было, я все исправлю.
Она открывает зеленые глаза и пристально смотрит на меня, ее глаза ищут ответы на мои вопросы.
— Не уезжай завтра.
Я вздрагиваю.
— Судя по тому, как ты это только что сказала, я уезжаю один.
— Так и будет, если ты уйдешь, — шепчет она.
Я отрицательно качаю головой.
— Нет. Ты же обещала, что поедешь со мной.
— Я не могу пойти с тобой, Ноэль.
Я убираю руки с ее лица.
— Что значит «не можешь?». Мы говорили об этом с первого курса.
— Вот именно, — восклицает она. — Тогда мы понятия не имели, о чем говорим. Все меняется, Ноэль. Я не знаю, почему это так сильно потрясло тебя. Я уже целый год говорю тебе, что хочу поступить в колледж.
— Я не думал, что ты это серьезно. Черт возьми, Лэйн. Почему ты ждала до сих пор, чтобы сказать мне? У нас был план.
— У тебя был план. Не у меня. Ни разу ты не спросил меня, чего я хочу!
Я закрываю глаза и щиплю себя за переносицу.
— Спрашивал.
— Нет. Ты слышал что-нибудь из того, что я говорила о поступлении в колледж и жизни в общежитии?
— Я все слышал. Просто не думал, что ты это серьезно. — Я вздыхаю. — Не могу поверить, что ты предпочла бы поступить в колледж, чем не быть со мной.
— То же самое я чувствую каждый раз, когда ты предпочитаешь мне музыку.
— Я никогда не ставлю музыку выше тебя!
— Нет? Если я не пойду с тобой, ты все равно поедешь? — она бросает вызов.
— Да! Потому что таков был наш план, — я повышаю голос, полностью расстроенный этой подставой. — Музыка — моя гребаная жизнь. И ты это прекрасно знаешь. Это все, что у меня есть.
— У тебя была я. — Лэйн кусает пухлую нижнюю губу, заставляя себя вскрикнуть в ответ. — Тогда это конец для нас.
Сердце так сильно сжимается в груди, что меня охватывает паника.
— Пожалуйста, Лэйн. Не делай этого.
Она целует меня в щеку.
— Прощай, Ноэль.
Мое тело полностью немеет, когда она поворачивается и убегает от меня. Я должен взять себя в руки и пойти за ней, заставить ее понять и постараться убедить пойти со мной, но я не могу пошевелиться. Мысль о том, что Лэйни Вэнс больше не принадлежит мне, поражает меня как гром, и я падаю на колени, неудержимо дрожа. Я хватаю себя за волосы и позволяю себе плакать из-за потери единственной девушки, которую когда-либо по-настоящему любил.
Notes
[
←1
]
Американская актриса, политик. Стала первым в истории кино ребёнком-актёром, получившим в 1934 году «Молодёжную награду Академии». Наиболее известна по своим детским ролям в 1930-х годах. Ширли Темпл стала одной из самых высокооплачиваемых актрис США во время Великой депрессии. После завершения актёрской карьеры она занялась политикой, став видным американским дипломатом и послом