Я вырываюсь и рукой толкаю его в грудь, заставляя отступить и ослабить захват на талии.
— Ноэль, ты не можешь мне такое говорить.
Он наклоняет голову и изучающе смотрит на меня.
— Почему нет? Это правда.
Взглядом я неотрывно слежу за тем, как шевелятся его губы, пока он говорит. Движение завораживает, и нужна секунда, чтобы вспомнить, зачем я здесь.
— Просто потому, что ты не можешь. Хорошо? Это моя работа.
Я опускаюсь на стул, и Ноэль придвигает его для меня прежде, чем самому усесться передо мной за маленький круглый столик. Он улыбается.
— Даже никакого невинного флирта?
Я качаю головой.
— Нет.
Он подбородком опирается на переплетённые ладони и откровенно пялится на меня своими пронзительными голубыми глазами.
— Это потому, что у тебя есть парень?
Я недоумённо хмурюсь.
— Что? Кто сказал, что у меня есть парень?
В это же мгновение в голове проносятся мысли о последнем парне, Коре. Эти отношения закончились более двух лет назад, и с тех пор я получаю куда больше удовольствия от учебы и работы, чем от парней из колледжа и отношений на одну ночь.
Он улыбается.
— Если нет парня, то я не вижу причины не позволить себе комплимент, что ты реально сексуально выглядишь.
Я потираю затылок и тереблю волосы. Меня не должно волновать, что он считает меня сексуальной, но волнует. Тепло разливается внизу живота, и я изо всех сил борюсь с желанием протянуть руку и коснуться его кожи.
Не могу позволить ему поступать так. Ноэль не должен контролировать ситуацию. Я нужна ему, как и он мне, но нужно держать дистанцию. Мы больше не безрассудные, сумасшедшие подростки. Сладкий разговор, который подкупил меня в школе, не должен работать в настоящее время. Мы выросли и должны вести себя соответствующе.
Я ёрзаю и скрещиваю ноги под стулом.
— Ну, спасибо за комплимент, но я была бы признательна, если в будущем мы будем придерживаться сугубо профессиональных отношений. От этого зависит степень близости во время нашего сотрудничества, поэтому мне бы хотелось, чтобы ты воздержался от подобного рода комплиментов.
Я с ужасом жду, когда Ноэль скажет убираться из ресторана. Я уверена, он привык получать то, чего хочет. Разве таблоиды не так изображают всех рок-звёзд? Поставить его на место не очень светлая мысль. В конце концов, я действительно не заслуживаю хорошего расположения после того, как бросила его, поэтому он вправе сердиться на меня.
Однако вместо резких слов я слышу его хохот.
Несколько человек поворачиваются и смотрят на нас. Этот человек всегда привлекает к себе внимание, куда бы он не пошёл?
Я разглаживаю белую скатерть пальцами и стараюсь сделать вид, что его смех меня не обижает. Это так забавно, что я попросила не домогаться меня?
Он вытирает слезу с глаза.
— Лэйн, никогда бы не подумал, что ты такая крутая, деловая птичка внутри. Должен признать, это выглядит горячо. Кроме того, не знал, что ты задумываешься о близости со мной. На это я готов пойти ради тебя.
Отлично. Не ожидала такой реакции. Ноэль никогда не воспримет меня серьёзно. Я полная дура, раз считала, что смогу выполнить это задание. Я беру сумочку и поднимаюсь.
Ноэль наклоняется через стол и хватает меня за запястье.
— Подожди, куда ты, Лэйн? Мы даже не заказали ужин.
Его пальцы обжигают кожу, и я пялюсь в потолок, считая до трёх, после чего собираюсь с мыслями и понимаю, насколько обалденно чувствовать его прикосновения, однако выдёргиваю руку из его хватки.
— Только деловые отношения, Ноэль, пожалуйста.
Он поднимает руки, капитулируя.
— Договорились. Если я пообещаю вести себя согласно рейтингу «PG»?
Неужели он до сих пор помнит, что такое рейтинг «PG»2? Он получил статус дерзкой рок-звезды, и понимание рейтинга «PG» принимает для него совсем другое значение. Я заправляю волосы за ухо и вздыхаю.
— В рамках дозволенного? Если ты можешь пойти на это, тогда я останусь.
Ноэль скрещивает пальцы под своим сердцем.
— Я буду самым лучшим.
Я приподнимаю бровь и беру меню.
— Этого-то я и боюсь.
Ноэль смеется.
— Я не помню, чтобы ты была настолько забавной в школе.
— Да уж, а я не помню, чтобы ты был таким придурком с огромным самомнением.
Я прикрываюсь меню и закусываю щеку изнутри, проклиная себя за то, что разговор понесло в эту сторону. Если я буду продолжать в том же духе, то потеряю эту работу до того, как принесут блюда.
Он прочищает горло.
— Знаешь, Лэйн. Если ты продолжишь разговаривать со мной так, возможно, мне придётся показать, насколько любезным я могу быть.
— Хм, этого не случится. — Я переворачиваю страницу меню и делаю всё от меня зависящее, игнорируя его возмутительный флирт. В ДНК Ноэля нет рейтинга «PG».