— Так-так-так. Неужели это моя старая подруга Лэйни? — язвит Ноэль. — Пожалуйста, не стесняйтесь, проходите, присоединитесь к нашей маленькой приватной вечеринке. Я собирался скромно отдохнуть и насладиться только этими двумя, но ты и твоя подружка можете присоединиться. Чем больше, тем лучше, верно, дамы?
Блондинки хихикают и начинают демонстративно ласкать руками его рельефную грудь, пока сами смачно лижутся друг с другом.
Ноэль продолжает улыбаться, наслаждаясь тем, что отплатил мне в десятикратном размере. Я качаю головой от отвращения.
— А знаешь, ты настоящий кусок дерьма. Уходим, Обри.
Обри хватает меня за плечи и удерживает на месте.
— Лэйни, мы не можем, как же твоя работа? Мы должны поговорить с ним.
Я отрицательно качаю головой и смотрю на Ноэля.
— К чёрту работу. Я умываю руки.
И мчусь к двери, а Обри следует за мной по пятам. Не знаю, как собираюсь объясняться с Дианой Свеггер, но это уж слишком. Я задета больше, чем думала, когда соглашалась на это. Ни один нормальный человек не смог бы говорить с таким снисходительным, эгоистичным и ничтожным экс-парнем, тем более работать.
Мне просто придётся обзавестись новой мечтой.
Обри не отстаёт от меня, когда я мчусь мимо людей в оживлённом коридоре. Я так зла на себя. Не могу поверить, что позволила себе хоть на минутку подумать, будто всё пройдёт легко, что я смогу спокойно смотреть Ноэлю в лицо.
Входная дверь с размаху открывается, когда я достигаю конца коридора. Я глотаю густой воздух техасской ночи и убираю волосы с лица. Даже не помню, где припаркован наш автомобиль на прокат, но продолжаю идти вперёд. Мне нужна максимальная дистанция от Ноэля Фелькона.
— Чёрт, Лэйни, не могла бы ты подождать? Эта обувь не приспособлена для марафонских дистанций, — жалуется Обри позади меня.
Я вздохнула и остановилась.
— Обри, ты просто не...
— Что? — её голос звенит от бешенства. — Не пойму? Если ты ещё раз решишь рассказать вашу с ним историю, которую я слушала на протяжении четырёх грёбаных лет, то я прикончу тебя здесь и сейчас. Ясно? Знаю, он для тебя много значит, тебе сегодня больно, но теперь ты видишь, что всё в прошлом. Можешь двигаться дальше. Забудь о Ноэле Фельконе и сфокусируйся на своей карьере. Между тобой и работой твоей мечты стоит только этот говнюк. Вернись туда и задай ему жару. Получи нужные ответы.
Она права. Я не могу позволить своим эмоциям встать на пути к самой крупной возможности в моей карьере.
— Ну ладно. Боже. Не надо спускать на меня всех собак. Я подумаю об этом.
Обри наклоняет голову и закусывает губу.
— Пожалуйста, Лэйни. Пожалуйста? Ты нужна мне, как коллега.
Я потираю ноющий лоб. Она ведь не остановится, так? И даже зная, что это плохая идея, я неохотно соглашаюсь. Подруга визжит и стискивает меня в крепких объятиях. Потом она отстраняется.
— Ты поступаешь правильно.
Я хмурюсь. Меня атакуют мысли, а внутри все сжимается. Может, это и не такая хорошая идея, в конце концов.
Вернувшись в здание, мы видим, что всё вокруг, кажется, в ещё большем хаосе, чем раньше. Пока мы лавируем между людьми, создается впечатление, будто мы в переполненном ночном клубе. Красные двери в коридоре по-прежнему закрыты, и меня передёргивает, когда я думаю о том, что происходит за одной из них.
Обри останавливает меня.
— Уверена, что не хочешь подождать, пока он выйдет? Я могу только представить, что там сейчас творится.
— Нет. — Я мотаю головой. — Если я подожду, то вся изведусь. Мы получим то, зачем пришли. Сделаешь мне одолжение?
— Что угодно.
— Когда я выброшу тех шлюх, больше их не подпускай. Я не смогу отвлекаться и одновременно говорить с Ноэлем.
Я поворачиваюсь и приоткрываю дверь.
— Ну ладно, выметайтесь...
Ноэль смотрит поверх своей гитары на меня.
— Чем могу помочь?
Я захлопываю дверь, закрывая нас двоих в маленькой комнате.
— Где твои шлюшки?
Ноэль прищуривает глаза.
— Что? Ты ревнуешь или... не нравится, что они выглядят лучше тебя?
— Не пошел бы ты в жопу? — Слова вылетают из моего рта, прежде чем я вспоминаю, что должна оставаться спокойной.
Он смеётся, а затем наигрывает что-то на гитаре.
— Нет, спасибо. Что бы там ни было, я больше не в настроении.
Я вздыхаю и приглаживаю свои волосы.
— Послушай, Ноэль. Я пришла сюда не за тем, чтобы ругаться с тобой.
Ноэль приподнимает бровь с пирсингом.
— Действительно? Скажи мне, Лэйн, зачем ты здесь?
Лэйн. Меня давно так никто не зовёт. Ноэль — единственный человек, который сокращал моё имя.
Я глушу свои воспоминания. Не время для них. Пора заняться делом.