— Ребята, это моя очень близкая подруга, Обри. Обри, это «Черный сокол». Это Трип... — указываю я на него... — он барабанщик. Это его брат-близнец, Тайк — бас-гитарист. Последний, но не менее важный...
— Рифф, — представляется он, делает шаг вперёд и пожимает руку Обри.
Он пожирает её глазами, что вызывает новую порцию хихиканья. Я никогда не видела её такой оцепенелой и нервной. Она краснеет, и это рукопожатие длится слишком долго. Близнецы это тоже замечают. Трип хлопает Риффа по спине.
— Увидимся позже, мужик. — Затем они с Тайком выходят, чтобы окунуться в толпу девушек.
Я прочищаю горло, и Обри выпускает руку Риффа.
— И так, эм-м-м, Обри, чем хочешь сегодня заняться?
Она наконец-то не смотрит на Риффа и отвечает:
— Уже не важно.
— Как насчёт того, чтобы потусоваться вместе? — спрашивает Рифф.
Внезапно раздается звук шагов по полу кухни. После душа Ноэль выглядит очень сексуально в джинсах и чёрной футболке. Материал обтягивает его грудь и прекрасное тело. Я кусаю губу, и Обри толкает меня локтем.
Чёрт. Я отворачиваюсь и судорожно заправляю прядь волос за ухо. Жар заливает шею, и я не могу смотреть на подругу. Не сомневаюсь, что сейчас на её лице выражение я-знаю-он-тебе-нравится.
— Что происходит? — спрашивает Ноэль, беря бутылку воды из холодильника.
— Ноэль, это моя подруга Обри. Я тебе о ней рассказывала.
Он кивает ей, и затем Ноэль смотрит на Риффа, который так и пялится на мою подругу с тех пор, как она зашла в автобус.
— Ты идёшь с этой парочкой?
Рифф моргает пару раз, как будто пробуждается от транса.
— Да, если девчонки не против.
Прежде чем я успеваю возразить, Обри отвечает:
— Ни капли.
Рифф смотрит, улыбаясь, и, надевая свои солнечные очки, направляется к двери.
— Круто. Давайте хорошо проведём время.
Я хватаю Обри за руку, прежде чем она последует за ним, как маленький щенок.
— Какого чёрта ты делаешь?
Она пожимает плечами.
— Он горяч, и как раз для меня. В чем проблема?
О-о-о, их много. Я просто не хочу, чтоб она запала на такого мудака, как Рифф.
— Ни в чем, полагаю. Просто будь осторожна. Не хочу, чтобы ты страдала.
Обри наклоняется и целует меня в щёчку.
— Я большая девочка, Лэйни. Я здесь, только чтобы хорошо провести время, а не выходить замуж. Я знаю, что делаю.
Я обнимаю её за шею.
— Конечно, оторвись там.
Она усмехается и выходит к Риффу. Я наблюдаю через окно автобуса, как Обри подходит к нему, он протягивает ей руку, будто они знают друг друга много лет, и они направляются к «Кадиллаку».
— Хм. Ну, это было неожиданно, — заявляет Ноэль, допивая оставшуюся воду.
— О-о-о, и не говори.
Мы вчетвером забираемся во внедорожник и едем на ужин в мексиканский ресторанчик. Рифф и Обри, по моему мнению, сидят слишком близко. Ноэль, похоже, совсем не волнуется насчёт новой парочки и, растянувшийся на сиденье с откинутой на спинку рукой, кажется расслабленным. Мы непринужденно разговариваем, рассказывая Риффу и Обри забавные истории времён нашей с ним учебы.
— Похоже, вы были довольно близки, — говорит Обри после глотка «Маргариты».
Я улыбаюсь Ноэлю.
— Да, когда-то мы были замечательными друзьями.
Ноэль, склонившись, смотрит на меня своими голубыми глазами.
— Друзья, ха? Ох. И это всё, чем я был для тебя?
Я шлепаю его по плечу, хоть и недостаточно сильно, чтобы сделать больно.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Чёрт! — Он потирает правый бицепс и откидывается на спинку. — Вижу, ты всё ещё обладаешь адским ударом. В последний раз ты так стремительно атаковала Джессику Крэнби из-за Барби в четвёртом классе. Помнишь это?
Я смеюсь, облокачиваюсь на стол, и делаю глоток своей «Маргариты».
— Да. Кажется, эта девушка всегда была нереальной стервой!
— Да, была. — Ноэль пихает меня в плечо своим плечом. — Но она больше никогда к тебе не лезла. Думаю, ты была единственной девушкой в нашем классе, которую она не пугала до чёртиков.
Я улыбаюсь Ноэлю.
— Да, я не понимаю этого. Почему люди так поступают. — Слова так и вылетают из моего рта. Может, это неподходящее время, чтобы поднимать такой вопрос, но после шести «Маргарит» я не могу не спросить: — Послушай, Ноэль, то, как мы расстались... Извини меня.
Он протягивает руку, берет прядь моих каштановых волос и, накручивая, пропускает её через пальцы.
— Что было, то прошло, Лэйн. Давай не будем портить прекрасный вечер, всё равно уже ничего не изменить.
После восьмой «Маргариты» я чувствую себя невероятно хорошо, у меня даже покалывает пальчики ног. Мы больше не поднимали тему нашего разрыва. Мы продолжаем пить и делиться смешными историями. Напряженность между Ноэлем и Риффом тоже, кажется, слабеет.
После того, как мы закончили объедаться и напиваться, Ноэль оплачивает счёт. Когда я выхожу на улицу, выпивка, наконец, побеждает. Я спотыкаюсь на парковке по дороге к машине.
Ноэль обнимает меня и притягивает к себе поближе, чтобы я не упала.
— Полегче. Ты в порядке?
На сей раз я пользуюсь его близостью и обнимаю за талию.
— В порядке. Просто чувствую себя немного уставшей... и пьяной.
Ноэль хихикает.
— Так случается, если выпить, сколько, девять «Маргарит»? Ты быстро пьянеешь.
— Восемь, — поправляю я его, качая головой.
Обри и Рифф вместе садятся на средний ряд, поэтому нам с Ноэлем приходится искать место. Майк закрывает нас внутри, и я хихикаю, когда мы грузимся в третьем ряду.
— Он всегда рядом с тобой?
— Кто? Майк?
Я киваю, и моя голова внезапно оказывается тяжелой, а плечо Ноэля невероятно удобным. Это пересечение линии, но я настолько пьяна, что готова игнорировать деловые отношения. Сознательная часть моего мозга кричит, чтобы я не делала этого, но моя пьяная уставшая часть велит воспользоваться. Я прислоняюсь головой к плечу Ноэля.
Он довольно вздыхает, обнимает меня покрепче и щекой прижимается к моей макушке. Приятно снова окунутся в его объятия. Ноэль гладит меня по волосам, и я закрываю глаза, наслаждаясь мягкостью его прикосновений.
— Да, полагаю, всё время. Майк хороший парень. Скорее, даже мой лучший друг. Мы проводим много времени вместе.
Я пододвигаюсь ещё ближе и упираюсь в его колени.
— Это мило.
Мне очень комфортно на груди Ноэля. Это, наверное, говорит «Маргарита», но я чувствую желание поцеловать его. Мы отлично провели вечер. Кажется, будет правильно показать ему, насколько мне было приятно общаться с его сладкой версией. Ноэль безошибочно понимал только физические проявления эмоциональных всплесков.
Я вздохнула и постаралась не думать. Мы уже не дети. Поцелуи в пьяном виде приведут к другим вещам. Я хорошо знаю своё тело, и когда дело касается Ноэля Фелькона, мне нелегко ему сопротивляться.
Обри и Рифф придвигаются ближе друг к другу и целуются прямо перед нами. Ноэль пальцами поглаживает меня по волосам, после чего проводит ими по спине. Он замирает у кромки рубашки и прикасается к моей пояснице. У меня перехватывает дыхание, а он дышит всё чаще. От такого интимного зрелища и одновременной близости к нему у меня в животе начинается пожар.
Я приподнимаю руку и пальцем провожу по его шее у ворота рубашки. Пальцы, блуждавшие по моей пояснице, спускаются ниже и скользят под пояс джинсов. Второй рукой Ноэль приподнимает мой подбородок и поворачивает меня к себе лицом. Он смотрит на меня затуманенным взглядом, и что-то во мне трепещет. Впервые за то время, что я здесь, я думаю о том, чтобы позволить ему поцеловать себя. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе, и я закрываю глаза.
Ноэль наклоняется и прижимается своими губами к моему лбу.