— Я заеду за тобой в семь. Мы поужинаем…
— Ты ничего не говорил об ужине!
— После того как ты так замечательно накормила меня, неужели ты думаешь, я позволю тебе голодать? А потом мы заглянем на эту вечеринку и…
— А что это за вечер? Что-нибудь официальное?
— Так я тебе и сказал! — поддразнил он ее.
И, что самое смешное, Ида поняла, что ей очень нравятся эти его поддразнивания!
— Но что мне надеть? — сдалась она.
— Ну, разумеется, маленькое черное платье, — ответил Крис.
Рассмеявшись, она повесила трубку.
Ида считала, что не принадлежит к женщинам, которые позволяют мужчине диктовать, что им надевать. Но при данных обстоятельствах она могла позволить себе быть великодушной. К счастью, в ее гардеробе было изумительное черное платье, которое ей очень шло.
— Ты сегодня вечером куда-нибудь собираешься, мама? — спросила она на следующее утро.
— Конечно. А ты?
— У меня свидание, — призналась Ида и, чтобы не говорить с кем, быстро добавила: — Между прочим, бабушка спрашивала, может ли она у нас переночевать перед своим отлетом в воскресенье.
— Она прекрасно знает, что никто не будет возражать! Ей абсолютно незачем спрашивать об этом!
— Я ей сказала то же самое.
— Конечно, если она не ожидает, что я останусь дома развлекать ее, — добавила мать.
Вечером того же дня Ида с удивлением разглядывала себя в зеркале. Она совсем забыла, как хороша в этом черном платье из тонкого шерстяного крепа. Несмотря на кажущуюся простоту покроя, оно выгодно подчеркивало фигуру. Юбка едва доходила до колен, поэтому ей оставалось только благодарить природу, наградившую ее длинными и красивыми ногами.
Ида немного нервничала оттого, что сейчас она снова увидит Криса, и в сотый раз задавала себе вопрос, почему согласилась встретиться с ним. Он пошел на ее «мероприятие», потому что «имел на нее виды», о чем открыто и заявил. Но почему же она, если не собирается ложиться к нему в постель, согласилась пойти сегодня с ним?
— Боже мой! — воскликнул Крис, когда она открыла ему дверь. — Да, теперь я вижу, что существуют весьма разнообразные маленькие черные платья. — Он посмотрел на нее с восхищением. — Ты, конечно, знаешь, что выглядишь потрясающе?
Сердце Иды застучало как бешенное.
— Ради тебя постаралась, — ответила она шутливо и радостно отметила, что это заявление не противоречит хорошим манерам. — Заходи и поздоровайся с моей мамой.
Она провела его в гостиную и лишний раз убедилась, какой обаятельной может быть ее мать, когда хочет понравиться кому-то.
— Крис! — радостно воскликнула Лаура Пеллинг. — Ида не сказала, с кем… — Она замолчала, решив, что не слишком вежливо давать понять, будто у ее дочери могло быть свидание еще с кем-нибудь.
— Как поживаете, миссис Пеллинг? — вежливо поинтересовался Крис.
— О, зовите меня Лаурой! Меня все так зовут, — прервала она его и добавила, заставив Иду смутиться: — Я безумно огорчена, что моя дочь принимала вас на кухне в субботу. Она отпустила экономку, и хотя это не оправдание…
— О, это была моя инициатива, — солгал Крис, и Ида готова была расцеловать его. — Так приятно иногда поужинать в уютной кухне без всяких формальностей. Вы согласны со мной?
— О да, действительно, — прочирикала ее мать.
К счастью, до того как Ида успела снова покраснеть, Крис уже говорил Лауре Пеллинг, как он рад снова увидеть ее и как сожалеет, что им пора идти.
Крис повернулся к Иде, только когда они выехали на дорогу.
— Подозреваю, как тебе иногда приходится нелегко.
— Пока справляюсь, — пожала плечами Ида.
— Мне жаль, — сказал он просто.
— Не пытайся меня растрогать. Ничего не выйдет!
Крис расхохотался.
— Ты знаешь, что сводишь меня с ума?
Сердце Иды подпрыгнуло. Определенно, он оказывает на нее очень странное влияние!
— Принимай холодный душ, — посоветовала она.
— А ты знаешь, что, согласно последним исследованиям, холодный душ стимулирует, а не успокаивает?
— Ты только что это придумал! — рассмеялась Ида.
Улыбка еще не сошла с ее губ, когда минутой позже Крис затормозил на перекрестке и повернул к ней голову. Ида заметила, как он посмотрел на ее губы, скользнул взглядом по прекрасной фарфоровой коже, подчеркнутой черным цветом платья, и вернулся к ярким васильковым глазам.
— Скажи мне, Ида, — начал он с совершенно серьезным видом, — могу я надеяться, что если ты оделась в соответствии с моими пожеланиями, то сделаешь еще что-нибудь сегодня вечером, о чем я попрошу?