Но, очевидно, в ее голосе не было должной искренности, потому что Крис рассмеялся. Невежа! Мог хотя бы сделать вид, что поверил.
— Что мне с тобой делать? — прозвучало в ответ. «Что делать? Как — «что»? Конечно же, срочно пригласить куда-нибудь!» — хотелось ей закричать.
— Ты мог бы сказать мне, почему звонишь так рано? Мы еще не успели забрать молоко у дверей, — поинтересовалась она вместо этого.
— Ну, раз ты спросила… Мне просто пришло в голову, что если ты согласишься поужинать здесь сегодня, мне лучше заранее пригласить шеф-повара.
Что значит — «здесь»? Неужели он имеет в виду свою квартиру? У Иды закружилась голова.
— Э… Где — «здесь»? — ухватилась она за его слова, стараясь вернуть себе способность здраво рассуждать.
— У меня, — легко пояснил он.
— Ты серьезно?
Да, да, да! Я приду, приду! — кричала какая-то часть ее существа, а другая пребывала в растерянности.
— Не случится ничего, чего ты не захочешь, — заверил ее Крис.
Помоги ей Боже! Ида знала, что может верить его словам, — это себе она не могла доверять… Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь сказать ему, что не может принять его приглашения.
— И я смогу пойти домой после пудинга? — услышала она свой собственный предательский голос.
Крис издал преувеличенно тяжелый вздох, и ей захотелось рассмеяться.
— Если ты настаиваешь, — грустно произнес он.
Ида не могла удержаться и фыркнула.
— Ты мог бы поужинать здесь, — предложила она и тут же испугалась, что он примет предложение. Однако отступать было поздно. — Моя семья была бы в восторге.
— Они что, перестали давить на тебя? — В голосе Криса больше не было и намека на веселье.
— Не совсем, — честно ответила Ида, страстно желая вернуть ему хорошее расположение духа. — Они, несомненно, считают, что ты для меня — самая лучшая партия, — добавила она, надеясь вызвать у него улыбку.
— Боюсь, они будут разочарованы: я пока не собираюсь жениться, а тебя, насколько я знаю, брак страшит до смерти.
— Вовсе не страшит, — заявила Ида. — Просто я твердо знаю, чего не хочу.
Как хорошо, что она может говорить с ним открыто!
— Брак ради денег отпадает, не так ли? — Крис помолчал секунду, а потом продолжал с вернувшимся юмором, чему она была очень рада: — Но поскольку человек с деньгами тебе предложения не делает, беспокоиться нечего. — И добавил: — Заеду за тобой в семь.
И это было все.
Ида положила трубку. Разумеется, Крис прав: ей совершенно не о чем волноваться. С самого начала их знакомства он честно сказал ей, что хочет просто переспать с ней. Впрочем, один повод для беспокойства все же был: его спальня вряд ли находится за километр от столовой, но даже это не могло удержать ее от соблазна поужинать с ним…
Вздохнув, Ида решила, что нужно срочно проинспектировать гардероб. После того как одно платье за другим были признаны негодными — это слишком изысканное, а то уж очень простенькое; это, пожалуй, больше подходит для посещения театра, ну, а то слишком строгое, — Ида наконец остановилась на брюках из бледно-зеленого шелка и кремовой блузке с зеленой отделкой.
И тут она вдруг вспомнила. Бабушка!
Боже! Мать собиралась вечером куда-то уйти. Она не хочет предоставить любимую бабушку самой себе! Проклятие! Как это могло выскочить у нее из головы?! А очень просто: любовь всегда лишает людей разума…
С неохотой Ида потащилась к телефону и сняла трубку. Нужно позвонить Крису и сказать, что не сможет прийти. Но не успела она еще до конца набрать его номер, как ей в голову пришла одна идея, и Ида положила трубку на рычаг. Может быть, Крис согласится поужинать здесь, у нее дома, вместе с ней и бабушкой? Впрочем, она ведь уже предлагала ему это, и он не пришел в восторг…
Ида снова стала набирать номер, репетируя в уме, что скажет ему.
— Алло, — раздался в трубке мелодичный голос бабушки, и Ида с изумлением, поняла, что набрала номер коттеджа в Рикерби.
— Бабушка?
Ида поверить не могла, как она, такая всегда собранная, практичная, здравомыслящая, могла в один момент превратиться в рассеянную пустоголовую глупышку.
— Привет, дорогая, — донеслось из трубки. — Я уже пару дней все хочу позвонить тебе, но у меня столько дел…
— У тебя все в порядке? Ты собираешься в круиз?
— Да, все прекрасно, и ничто не остановит меня. Кстати, я позвонила на днях Агате Кроссби — ты помнишь Агату? Она живет в полумиле от вас.
— Да, помню, вы были хорошими подругами, когда ты жила здесь, — подтвердила Ида.
— Правильно. Она чудесная женщина — правда, излишне доверчивая временами… В общем, я позвонила ей, сказала, что буду у тебя сегодня, и она радушно пригласила меня на ужин. Ты не возражаешь? Твоя мать, уж конечно, не будет против.