— Но, — чуть не задохнулась она, — я хорошо помню, что ты был удивлен, увидев меня там!
— Ты слишком легковерная, моя дорогая!
Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало… Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?
— Так, значит, ты… хотел увидеть меня?
— Хотел. Потому что уже видел однажды — и не мог забыть.
— Честно?! — спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.
— Я хочу быть с тобой абсолютно честным, — заверил ее Крис.
О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.
— Итак, ты увидел меня, — резюмировала она осторожно, — через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.
— И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! — Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. — Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку…
— А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так…
— О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! — произнес Крис, с нежностью глядя на нее: — Я узнал, что дома ты совсем другая — простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая… Все это было ново для меня — мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.
О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.
— Но вместо этого ты рассмешил меня…
— И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.
— Правда? — спросила Ида, глядя на него сияющими глазами.
— Правда, только правда и ничего кроме правды! — торжественно провозгласил Крис. — Но под конец я совсем запутался. Я помню, что мне отчаянно хотелось поцеловать тебя, и в то же время я считал, что это было бы… неправильным. И я подумал, что мне лучше оставить тебя.
Ида помнила тот вечер, как будто это случилось вчера. Сам воздух тогда казался наэлектризованным.
— Но ты все же поцеловал меня — на дорожке, перед тем как уйти…
— И помнил этот поцелуй и твои сладкие губы всю неделю! А потом всю следующую, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить тебе.
— Но ты не позвонил!
— Нет, не позвонил. Наверное, шестое чувство подсказывало мне, что я обожгусь. И действительно: когда я все-таки сдался, то что я получил в награду? Твоя экономка сказала, что ты уехала на выходные.
— А ты считал, что я буду сидеть и ждать твоего звонка? — улыбнулась Ида.
— Не знаю… Но, во всяком случае, я не думал, что почувствую ярость от мысли, что ты, может быть, уехала с каким-то мужчиной. И надо же тебе было намекнуть потом, что ты была не одна! Я так рассвирепел, что не мог выйти из этого состояния, пока не получил открытку с лиловыми гиацинтами. И с извинениями, объясняющими, каким невинным был на самом деле твой уик-энд.
— Ты тоже послал мне открытку, — вспомнила Ида мечтательно.
— И еще позвонил и пригласил на вечеринку — наверное, в наказание за мои грехи…
— В наказание за твои грехи?
— Ты нравилась мне все больше и больше, — объяснил Крис, заставив ее сердце затрепетать, — и что же? Вокруг тебя постоянно увивались поклонники, а на меня ты не обращала никакого внимания!
Не обращала на него внимания? Как же!
— Насколько я помню, ты был занят некоей брюнеткой и не очень спешил от нее оторваться. Или это была блондинка?
Крис, казалось, очень обрадовался ее словам.
— Ты ревновала!
— Я не говорила этого, — возразила Ида.
Увидев, как с его лица тут же исчезла довольная улыбка, она с изумлением подумала, что, возможно, для него было важно получить подтверждение ее небезразличия.
Это показалось ей забавным и трогательным. И, хотя Ида еще не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы полностью раскрыться перед ним, она так любила его, что не могла не смягчиться.
— Ну, если честно… возможно, я и ревновала… немножко.