Как ни странно, тут же прибежал наш кот Принц — на запах, что ли? — и стал пушистыми лапками рыть ямку в горке пепла.
Мама первая не выдержала потрясения. Упала в обморок. Папа взвыл раненым зверем. Валерка решил, что самое время дать стрекача. Я знала, что в нем что-то есть… Хорошо развитый инстинкт самосохранения, вот что!
— Спасибо, ужин был чудо, — протараторил мой кавалер и «деликатно» свалил.
— И где ты только таких малахольных находишь? — вставила свои пять копеек младшая сестренка.
— Где нашла, там уже нет, — выдала печально я и подперла кулачком подбородок. Кажись, еще один ухажер отвалился…
— Люба! А ну убери кота! — гаркнул папа, активно обмахивающий мамочку какой-то салфеткой. Та уже начала приходить в себя.
— Иду, иду, — отозвалась я недовольно, пропуская мимо ушей остальные папины ругательства.
— И приберись тут! — напоследок вставил отец, уводя охающую маму в спальню.
В общем, кота я оттащила чуть ли не за шкирку, потому что он воспылал к «бабушке» нешуточным интересом, и впихнула его сестре — хоть Стаська меня не кинула. Сама рванула за веником и совком, тихо ругаясь, что квартира такая огромная. Из зала раздался горестный дуэт воплей кота и сестры. Но если Принца я не поняла, то Стаська была вполне ясна в своем призыве:
— Скорее, а то эта сволочь меня сейчас всю исцарапает!
— Как думаешь, прах бабушки случаем не поливали валерьянкой? — задала я риторический вопрос, с интересом наблюдая, как сестра пытается совладать с хвостатым хищником.
Весело было неимоверно, но… пришлось сворачивать наблюдение и приниматься за дело.
Стоило мне прикоснуться к праху, как произошло что-то из ряда вон выходящее. Он заискрился, закружился и смерчем взвился в воздух, а через несколько мгновений из мелких песчинок соткалась высокая человеческая фигура.
Я так и шмякнулась на попу, не выпуская из рук веника. Так, кажется, у меня глюки. Устрицы несвежие, что ли, попались?
Однако вскоре оказалось, что проблемы со зрением не только у меня. Стаська испуганно взвизгнула. Принц зашипел и вздыбил шерсть на загривке. Впрочем, бойцовское настроение кота продлилось недолго. И когда фигура полыхнула синим пламенем, котяра, как последний трус, залез под стол.
Ага… Либо галлюцинации у нас коллективные, либо это все происходит на самом деле. Я бы, конечно, предпочла второй вариант — не хочется в расцвете лет угодить в дурку. Но уж слишком нереальным было происходящее.
Пламя погасло, и я осмелилась взглянуть на пришельца. Это была девушка. Высокая блондинка с копной густых волос длиной ниже пояса, изящными чертами лица и… нехилым таким разворотом плеч. Н-да… Все же с девушкой я малость погорячилась. Ибо при внимательном рассмотрении комплекция у пришельца оказалась отнюдь не женской. Короче, мужик это был.
Фух, хорошо, что я не успела вслух обозвать его бабой. Обиделся бы еще. А вот Стаська сдерживаться не стала.
— Бабушка? — ошарашенно выдала сестра.
— Какая я тебе бабушка?! — оскорбился пришелец.
— А кто ты?
— А разве не понятно? — фыркнул мужчина. — Или вы знаете много существ, что восстают из пепла?
— Эммм. Неужели феникс? — спросила шутки ради я и весело усмехнулась.
Но мужику в камзоле и трико — и где он только достал этот костюм? — было ничуть не смешно.
— Вы что-то имеете против фениксов, леди? — серьезно спросил незнакомец и угрожающе выгнул светлую бровь. Вот реально угрожающе! Я мимолетно восхитилась и позавидовала такой выразительной мимике.
— Да в общем-то нет. Просто я всегда думала, что феникс — это птица.
— Разумеется, я умею оборачиваться!
— Докажи! — неожиданно встряла Стаська и, спрыгнув со стула, подошла вплотную к мужчине. Еще бы пальцем в него ткнула, любопытная моя. Рано еще в таком возрасте мужчинами интересоваться, тринадцать только-только стукнуло.
— А вы, простите, кто? — высокомерно вздернув подбородок, осведомился мужчина.
— Стася, — широко улыбнулась малявка.
Блондин кивнул и уставился на меня.
Надо бы назваться, но… Ррр, терпеть не могу свое имя.
— Люба, но лучше просто Лу…
Ну не нравится мне имя Люба. Такое старомодное, просто фу. А Лу звучит круто и коротко. Меня так все друзья называют.
— Очень приятно, дамы, — с достоинством произнес восставший из пепла и склонился в подобии церемониального поклона. — А теперь позвольте мне представиться…
А дальше последовала какая-то игра звуков, наиболее похожая на «Фрау Финик».
Я честно пыталась держать лицо. Не вышло…