- Така мисля, да.
Капитанът набра номера и се отдалечи в един ъгъл, докато говори. След като затвори, изръмжа:
- Говорих с кмета. Началникът е при него. Ще има пресконференция след час и аз ще трябва да присъствам, за да ги подкрепя срещу журналистите. Да кажа ли нещо друго на шефовете?
Селито погледна Райм, който поклати глава.
- Още не - каза детективът.
Полинг даде номера на мобилния си телефон на Селито и излезе буквално на бегом.
Веднага след него на вратата се появи слаб оплешивяващ мъж на около тридесет. Мел Купър, както винаги с глупавото си изражение. Следваха го двама полицаи, носещи един сандък и два куфара, които изглеждаха, сякаш тежат половин тон. Полицаите оставиха товара си и си тръгнаха.
- Здравей, Мел.
- Здрасти, детективе!
Купър се приближи до Райм и стисна безжизнената му дясна ръка.
Единственият физически контакт с някого от гостите, както отбеляза Райм. Двамата с Купър бяха работили заедно доста години. С дипломите си по органична химия, математика и физика Купър бе специалист както в идентификацията - отпечатъци, ДНК-анализи и възстановяване на сцената на престъплението, - така и в изследванията на улики.
- Как е най-великият криминолог на света? - попита Купър.
Райм се усмихна добродушно. Този епитет му бе прикачен от журналистите, след като се разбра, че от ФБР са го избрали - едно обикновено ченге - за съветник на Отдела за изследване на веществени доказателства. На репортерите явно не им бяха достатъчни определения като „специалист“ или „учен“ и му прилепиха гордото „криминолог“.
Тази дума се използваше в Съединените щати от няколко години, за пръв път въведена от легендарния Пол Лиланд Кърк, който ръководеше Училището по криминология „Бъркли“. Това учебно заведение бе първо по рода си в страната и беше основано от още по-легендарния Огьст Фолмер. Понятието се прие много добре в обществото и сега, когато техниците флиртуваха с блондинки по баровете, се представяха не за специалисти по изследване на веществени доказателства, а за криминолози.
- Като във филм на ужасите - отбеляза Купър, - влизаш в някое такси, а на волана седи психопат. На всичкото отгоре всички важни клечки са вперили погледи в случая заради конференцията. Питам се дали няма да поискат да те върнат на работа.
- Как е майка ти? - осведоми се Райм.
—-Все още се оплаква от всевъзможни болежки. А пък е по-здрава от мен.
Купър живееше с възрастната дама в една съборетина в Куинс, където бе роден. Беше страстен танцьор, специалист в тангото. Сред колегите му се прокрадваха слухове за сексуалните му наклонности. Райм не се интересуваше от личния живот на служителите си, но както всички останали остана изненадан, когато най-сетне се запозна с Грета, приятелката на Купър, очарователна скандинавка, която преподаваше математика в „Колумбия“.
Купър отвори сандъка си, облицован отвътре с кадифе. Извади частите на три големи микроскопа и започна да ги сглобява.
- О, битово електричество.
Погледна разочаровано контактите. Намести очилата си с метални рамки.
- Защото сме в къща.
- Мислех си, че живееш в лаборатория. Не бих се учудил.
Райм огледа белите и черни очукани инструменти и устройства. В тяхно обкръжение бе живял повече от петнадесет години. Обикновен светлинен микроскоп, фазово-контрастен микроскоп, поляризационен микроскоп. Купър отвори куфарите, които съдържаха бутилки и колби като от алхимична лаборатория и различни научни уреди. В съзнанието на Райм се събудиха понятия, думи, които някога влизаха в ежедневния му речник. Епруветки за кръвни проби с ЕДТА, оцетна киселина, ортолидин, луминолов реагент, „Магна-бръш“, червен реактив на Руеман...
Хилавият учен се орледа из стаята:
- Тук е досущ като в бившия ти кабинет, Линкълн. Как успяваш да си намираш нещата? Виж какво, ще трябва да си разчистя малко пространство.
- Том.
Райм кимна към най-малко натрупаната маса. Останалите смъкнаха списания, документи, книги и откриха пред очите на паралитика плоскост, която не бе виждал от една година.
Селито хвърли поглед на доклада от местопрестъплението:
- Как ще наречем извършителя? Разследването още не е заведено с входящ номер.
Райм погледна Банкс:
- Избери някое число. Кое да,е число.
- Номера на страницата. Датата де - предложи Банкс.
- Неизвестен извършител 823 - каза Райм. - Добре.
Селито написа цифрите върху доклада.