— А если нет? — спросил Парк.
— Все будет хорошо.
— Как насчет дакотов и прочих?
Максвенсон пожал плечами.
— Лет пятьдесят никаких неприятностей не ожидается. Они много болтают, но я никогда не видел скреллинга, способного встать и что-то сделать. А если они и попробуют воевать? Нью-Белфаст далеко от границы, а выборы будет отменены. Может, к тому времени, как все закончится, люди станут более здравомыслящими.
У Парка на этот счет были свои мысли. Его изыскания рассказали ему кое-что о неготовности страны. Между Нью-Белфастом и независимыми скреллингами сотни миль, а в случае морской[26] атаки Винланд мог рассчитывать на помощь дружественного нортумбрийского флота, одного из крупнейших в мире. Поэтому в Нью-Белфасте постоянно большая часть денег вливалась в улучшение гавани и субсидирование торгового флота, а меньшая шла на военные цели… Однако если нортумбрийский флот будет парализован угрозой со стороны флота Кордовского эмирата, а скреллинги перекроют внутренние районы Винланда…
Максвенсон тем временем говорил:
— …можешь представить себе, что моя младшая дочь хочет выйти замуж за школьного учителя! Совершенно безумная идея… А мой мальчик собрал в доме кучу друзей-музыкантов, по крайней мере, так он их называет. Они будут играть на своих флюгельгорнах, орать и прыгать всю ночь.
— Почему бы не отправиться ко мне? — спросил Парк с безразличием многоопытного рыбака, забрасывающего удочку с нацепленной на крючок приманкой.
— Конечно, всенепременно. С удовольствием. Мне надо разобраться с тремя назначениями, Тинг приближается… Но к черту все!
Вне всяких сомнений, Ивор Максвенсон был хорошим компаньоном, пусть даже с достойными осуждения моральными ценностями. Парк, прозондировав почву, в конце концов, предложил позвать кого-нибудь в их компанию. Голубые глаза председателя блеснули, старый боевой жеребец еще не прочь был немного поразвлечься. Парк позвонил своей маленькой подруге-официантке. Да, у нее есть подружка, просто умирающая от желания познакомиться с крупными политическими шишками…
Многие жители Нью-Белфаста обыкновенно говорили об Иворе Максвенсоне так:
— Может быть, он и змий-мошенник, но, по крайней мере, его семейная жизнь безупречна.
Максвенсон до боли в зубах поощрял распространение этой легенды, как бы непрочна ни была ее основа. А часом позже жителям до боли обидно было бы увидеть перемазанного помадой босса с прыгающей на его коленях подружкой подруги Парка. Одежды на подружке подруги оставалось столько, что это не шокировало бы винландцев разве только на пляже.
— Душновато, правда? — сказал Парк и встал открыть окно.
Ничего не подозревающий Максвенсон слишком хорошо проводил время, чтобы заметить, как Парк высунул руку из окна и коротко ею взмахнул.
Через пять минут задребезжал дверной звонок. К тому времени, как Максвенсон очнулся от счастливого оцепенения, Парк впустил маленького морщинистого человечка, который показал на подружку подруги и вскричал:
— Фледа!
— Освальд! — умирающей птицей вскрикнула девушка.
— Сэр! — закричал Данидин на босса. — Что ты творишь с моей женой? Что ты творишь с моей женой?
— О, — рыдала Фледа, — я не хотела тебе изменять! Правда, не хотела! Я все время думала только о тебе, пока не стало слишком поздно…
— А? — бормотал Максвенсон. — Слишком поздно? Измена? Твоя жена?
— Да, змий, негодяй, ублюдок, это моя жена! Ты ответишь за это, босс Максвенсон! Погоди, пока я…
— Эй, друг, идем сюда! — воскликнул Парк, хватая Данидина за руку и вытаскивая его в вестибюль.
Минут десять потеющий босс слышал то громче, то тише звучащие голоса Парка и Данидина, успокаивающий голос первого и звенящий от ярости второго. Наконец, хлопнула входная дверь.
Парк вернулся и сказал:
— Я заставил его пообещать, что он не станет бросаться обвинениями или обращаться к газетчикам, пока мы не обсудим все заново. Я знаю, кто он, и, полагаю, смогу надавить на него через компанию, в которой он работает. Но не уверен, что это сработает. Он злой как черт и не верит, что это была просто невинная встреча.
С изрядно потрясенного босса слетела вся невозмутимость.
26
Пенда (др. — англ. Penda; погиб 15 ноября 655) — король англо-саксонских королевств Мерсии (626–655) и Уэссекса (645–648).