Инженер открыл дроссельную заслонку, и заработал поршневой двигатель. Что снаружи, Парк видеть не мог. После остановки они выбрались и перешли в другую военную колесницу, очень большую. Внутри этой здоровенной машины находилось несколько дакотских офицеров в головных уборах из красно-бело-черных перьев. Толстяк с маленькой серебряной боевой палицей на поясе, был представлен Парку и Каллахану как генерал Ташунканитко, губернатор Оглалы и главнокомандующий нынешней экспедицией. — Ну? — резко сказал он высоким металлическим голосом. Каллахан, как всегда, небрежно козырнул — в процессе создавалось тревожащее впечатление, что он едва не воткнул палец себе в нос, — и сказал:
— Я являюсь командующим Скреллингской дивизией…
— Чего?
— Скреллингской дивизии. Альтинг приказал нам подавить мятеж «алмазов» на юго-западе Винланда. У них большая армия, и они, если их не остановить, скорее всего, захватят весь Винланд. Остановить их мы не сможем, а с другой стороны, мы не можем позволить им захватить весь юг, пока вы захватываете весь север Винланда. Мой командир смиренно полагает, что вряд ли будет правильным, если две армии людей одной расы станут биться друг с другом, пока их общий враг захватывает весь Винланд, что обязательно сделает армия Браца, если мы не объединимся против него.
Генерал Ташунканитко что-то проскрипел одному из своих людей, тот что-то прогромыхал в ответ. Генерал сказал:
— Лазутчики говорили, что ваши люди похожи на скреллингов, но мы не могли подобраться достаточно близко, чтобы в этом убедиться и не поверили в их россказни. Что вы предлагаете?
— Мой командир не будет пытаться вытеснить дакотов из района к западу от Пьянкишоу, если вы поможете ему в борьбе с мятежниками.
— Это предложение подтверждено вашим тингом?
— Нет. Но, так как в настоящее время наша армия является единственной реальной силой под их командованием, у них не найдется способа подкрепить их возражения. Чтобы доказать нашу добрую волю, мы, если вы согласны, позволим вам пересечь Пьянкишоу без боя.
Генерал думал несколько секунд, потом сказал:
— Это предложение надо передать моему правительству.
— Нет времени, сэр. Мятежники уже движутся от Окийо на север. В любом случае, если мы заключаем перемирие, невзирая на мнение тинга, вы должны быть готовы сделать то же самое. После того, как мы вместе разгромим армию Браца, мы, я уверен, сможем найти какое-нибудь работоспособное соглашение между нашими армиями.
Ташунканитко снова задумался.
— Я пойду на это. У тебя есть разработанный план?
— Да, сэр. Он со мной…
Когда на следующий день дакоты переправились через Пьянкишоу, не было никаких признаков того, что переправу удерживала большая армия якобы краснокожих.
Над волнистыми равнинами Индианы разносилось дребезжание пневматических винтовок и треск пневматических и минометных бомб. Генерал Хиггинс сказал Парку:
— Мы только что получили сообщение от генерала Этелинга; он говорит, что на него сильно давят, и пришло время нам совершить фланговую атаку на дакотов. А этот генерал Тэш… Таш… Генерал Бешеная Лошадь хочет знать, почему мы не атакуем фланг мятежников. Говорит, что он все еще сдерживает их, но они превосходят его по количеству как двойка к разу, а у его механики много поломок. Говорит, что если сейчас мы ударим по мятежникам, они побегут.
— Мы хотим, чтобы не выиграла ни одна из сторон, — сказал Парк. — Думаю, пора начинать.
С изрядной неразберихой — хотя, возможно, и меньшей, чем того можно было ожидать — армия Нью-Белфаста развернулась. Она растянулась на пять миль под прямым углом к линии соприкосновения армий дакотов и мятежников. Правое крыло было сильнее, так как оно должно было встретить более сильное сопротивление со стороны закаленных профессионалов Ташунканитко, чем со стороны вооруженных фермеров Этелинга.
Парк втиснулся в смотровую башню штабной колесницы рядом с Хиггинсом. Они двигались медленно, чтобы не обогнать пехоту, подпрыгивая и раскачиваясь, когда огромные резиновые колеса в форме пончиков переваливали через стены и заборы. Они проломились через фермерский двор, и местность сразу же заполнилась разбегающимися свиньями и цыплятами. Парк мельком увидел потрясающую кулаком фигуру в комбинезоне. Он не смог удержаться от смеха — конечно, жаль было живность фермера, но было нечто сверхдеревенское в возмущении человека по поводу его мелкого частного горя, когда на соседней улице идет кровопролитный бой.