Если текстильный и швейный бизнес из-за волос изрядно пострадал, то рынок для шелка и вовсе исчез. Чулки стали просто причудливым предметом одежды предков, вроде треуголок и париков.
Этим летом ни Оливейра, ни я не брали отпуск, мы яростно работали над проблемой волос. Роман обещал поделиться наградой со мной, когда или если он ее выиграет.
Но летом у нас ничего не получилось. С началом занятий пришлось немного притормозить исследования, потому как у меня это был выпускной год, а Оливейре пришлось преподавать. Но мы старались изо всех сил.
Было забавно читать редакционные статьи в газетах. «Чикаго Трибьюн» даже заподозрила «заговор красных». Можете вообразить, сколько времени потратили на свои работы карикатуристы «Нью-Йоркера» и «Эсквайра».
С падением цен на хлопок Юг на сей раз оказался в настоящей заднице. Помнится, в Конгрессе был внесен законопроект Харвика, требующий, чтобы каждого гражданина старше пяти лет подстригали как минимум раз в неделю. За законопроектом, конечно же, стояла группа южан. Когда он потерпел поражение, главным образом из-за аргумента о его неконституционности, появилось требование подстригать каждого при пересечении границ штата. Под это требование подводилась теория, что человеческий волос можно рассматривать как товар, и что пересечение границы с запасом шерсти, неважно, вашей собственной или чужой, является фактом торговли между штатами и попадает под контроль федерального правительства. Какое-то время казалось, что это пройдет, но южане, в конце концов, приняли суррогатный законопроект, обязывающий стричь всех федеральных служащих, а также курсантов военных и военно-морских академий.
Примерно тогда же, осенью 1971 года, круги, заинтересованные в хлопке и текстиле, развернули большую рекламную кампанию по продвижению стрижки. Кампания шла под слоганами вроде «Не будь волосатой обезьяной!» с фотографиями пары пловцов-мужчин — один волосатый, а другой стриженый, — и с фото симпатичной девушки, которая с отвращением отворачивалась от заросшего пловца, и прямо-таки набрасывалась на стриженного.
Не знаю, насколько успешной могла бы быть их кампания, но они перестарались. Они, как и все терпящие крах производители одежды, пытались настаивать на необходимости носить накрахмаленные рубашки не только на вечерние приемы, но и днем. Я никогда не думал, что многострадальные люди реально смогут восстать против тиранического правления Стиля, но это случилось. Окончательно с ним было покончено на инаугурации президента Пассаванта. Январь выдался необычайно теплым, и когда появились президент, вице-президент и все судьи Верховного суда, на них не было ни нитки выше талии и чертовски мало — ниже.
Мы становились нацией убежденных почти-что-нудистов, каждый рано или поздно приходил к этому. У человека, в отличие от сумчатых, нет естественных карманов, только это было единственным недостатком полного нудизма. Поэтому пришлось пойти на компромисс между волосатостью, необходимостью иметь что-то, где можно хранить авторучки, деньги и прочие мелочи, и нашими традиционными представлениями о скромности. В результате появилась современная версия шотландского споррана[43].
Зимой создались благоприятные условия для гриппа, и им переболели все, кто не подхватил грипп предыдущей зимой. Вскоре безволосый человек стал такой редкостью, что при встрече с ним невольно возникал вопрос, а не страдает ли бедняга от лишая.
В мае 1972 года у нас наконец-то начало что-то проклевываться. У Оливейры возникла блестящая идея, о которой нам обоим следовало подумать раньше — а именно, об исследовании эктогенных[44] младенцев. До того никто не обращал внимания, что волосы у них начинают расти чуть позже, чем у младенцев, родившихся нормальным путем. Не забывайте, эктогенез человека тогда только начинался, да и сегодня производство детей из пробирок в крупных масштабах еще не практично, хотя когда-нибудь мы дойдем и до этого.
Так вот, Оливейра выяснил, что если эктогенные дети находились в реально жестком карантине, то волосы у них вообще не росли. Говоря про реально жесткий карантин, я имею в виду, что воздух, которым они дышали, нагревался до восьмиста градусов по Цельсию, а затем охлаждался до жидкого состояния и пропускался через серию центрифуг, промываясь дюжиной дезинфицирующих растворов. Их пища обрабатывалась аналогичным образом. Я не совсем понимаю, как бедные малютки выживали в такой адской санитарии, но они выживали и у них не росли волосы — до тех пор, пока они не начинали контактировать с другими людьми, или не получали укол с сывороткой из крови младенцев с волосами.
44
Эктогенный (англ, ectogenic, от др. греч.