Я посмотрел на Оливейру, а он посмотрел на меня, а потом на свою жену, а она посмотрела на него, а потом, не сказав ни слова, подошла к шкафчику и достала две большие бутылки текилы и три стакана.
Оливейра расставил три стула вокруг маленького столика и со вздохом устроился на одном из них.
— Пэт, — сказал он, — может, у меня и нет мелионна долларов, но у меня есть кое-что более ченное — женщина, которая знает, что нужно в такие врремена!
И такова история Великого Изменения изнутри — во всяком случае, один из ее аспектов. И если мы сегодня говорим о кинозвезде, что она платиновая блондинка, мы имеем в виду не только волосы на ее голове, но и прекрасную серебристую шубку, укутывающую ее сверху донизу.
Еще об одном инциденте. Через несколько дней Берт Кафкет пригласил меня к себе на ужин. После того, как я рассказал ему и его жене о наших с Оливейрой проблемах, он спросил, что сталось с купленными мною акциями производителя депиляторов.
— Я заметил, что эти акции вернулись на тот уровень, с которого они стартовали перед Изменением, — добавил он.
— Нечего рассказывать, — ответил я. — Примерно в то время, когда они начали спускаться с достигнутого пика, я был слишком занят, работая на Романа, чтобы уделять им много внимания. Когда я наконец-то спохватился, то смог скинуть, получив прибыль в несколько центов на акцию. Кстати, как у тебя с акциями тех компаний, на которые ты так загадочно намекал в прошлом году?
— Может ты, когда заходил, заметил мою новую машину? — спросил с улыбкой Берт. — Это они. Точнее, это она, у меня были акции только одной компании, «Джонс и Гэллоуэй».
— Что производят «Джонс и Гэллоуэй»? Никогда о них не слышал.
— Они делают… — тут улыбка Берта расплылась так, словно уголки его рта решили совершить путешествие вокруг головы и встретиться на затылке, — Скребницы — щетки для вычесывания лошадей!
Вот и все. Как раз и Карл с пивом вернулся. Ганнибал, твоя очередь раздавать, верно?
РУСАЛ[47]
Бывает, что и Юпитер засыпает, а конь на четырех ногах спотыкается, вот и Вернон Брок забыл завести будильник, отчего приехал в свой офис с ощущением легкого головокружения, появляющегося, когда вместо завтрака наспех заглотил чашку кофе.
Он посмотрел на аппарат, занимавший половину скудного пространства комнаты, подумал: «Парень, если это сработает, ты точно прославишься», и сел за свой стол. Он считал, что быть ассистентом главного аквариумиста — не такая уж и плохая работа. Конечно, вечно не хватает ни денег, ни места, ни времени, но, наверное, то же самое можно сказать и о большинстве других профессий. К тому же в офисе было очень тихо. Болтовня и шарканье ног посетителей Нью-Йоркского Аквариума[48] сюда не проникали; единственными звуками здесь были журчание проточной воды, гул насосов и слабое тиканье записывающих устройств. И он любил эту работу. Больше, чем своих рыб, он любил только мисс Энгхольм, но, по стратегическим соображениям никому — во всяком случае, дамам — об этом не рассказывал.
А вчерашний разговор с боссом получился как нельзя более приятным. Клайд Сагден сказал, что скоро уйдет на пенсию, и что он использует все свое влияние, чтобы продвинуть Брока на свое место. Брок не слишком энергично запротестовал, заметив, что, в конце концов, Хемпл работает здесь дольше, и поэтому должен получить эту работу.
— Нет, — возразил главный аквариумист. — Твое чувство справедливости, Вернон, делает тебе честь, но Хемпл не подойдет. Он хороший подчиненный, однако, у него не больше инициативы, чем у двустворчатого моллюска. И он, в отличие от тебя, никогда не просидел бы всю ночь, выхаживая больного осьминога.
И все в таком духе. Ладно, Брок надеялся, что он и в самом деле хорош, хотя это не повод зазнаваться. Но, зная, как редко начальство хвалит в глаза, он был исполнен решимости максимально радоваться по такому поводу.
Он заглянул в свой ежедневник. «Маркировка». Запись означала, что таблички снова устарели. В аквариумах постоянно меняются обитатели — после смерти старых приобретаются новые. Сегодня вечером он заменит информацию на некоторых табличках. «Аллигатор»: звонил мужчина, сообщивший, что он хочет принести рептилию в дар заведению. Брок знал, что за этим скрывается. Какой-то тупоголовый турист купил во Флориде аллигатора-детеныша, не имея при этом ни малейшего представления о том, как правильно его содержать, и теперь спешил сплавить тощего маленького бедолагу Аквариуму прежде чем тот умрет от голода и неумелого обращения благонамеренного невежды. Такое случалось постоянно. «Законодательное собрание». Что за черт? Ах, да, Брок собирался написать в законодательное собрание Флориды в поддержку предложения успеть принять законопроект о запрете вывоза живых аллигаторов тупоголовыми туристами, пока в штате еще вообще остаются живые рептилии.
48
Нью-Йоркский Аквариум (англ. New York Aquarium) открыт 10 декабря 1896, является самым старым непрерывно действующим океанариумом США.