Теперь почта. Какая-то дама желала узнать, почему у ее гуппи появились белые пятна, и все они умерли. Кто-то хотел узнать, какие водяные растения подойдут для домашнего аквариума, а еще имя надежного продавца таких растений в Покателло, штат Айдахо[49]. Кто-то хотел знать, как отличить самца омара от самки. Кто-то… — завидев этот почти неразборчивый почерк, Брок беззлобно выругался — писал: «Уважаемый мистер Брок, 18 июня прошлого года я слушал вашу лекцию, о том, что мы произошли от рыб. Согласен, вы произнесли довольно хорошую речь, но, извините за откровенность, вы полностью ошибаетесь. У меня есть теория, что на самом деле это рыбы произошли от нас…»
Брок поднял трубку и сказал:
— Пожалуйста, пригласите мисс Энгхольм.
Когда девушка вошла, они официально поприветствовали друг друга и целый час Брок диктовал ей письма. Потом сказал, не меняя тона:
— Как насчет ужина сегодня вечером?
Кто-нибудь мог войти, а у Брока имелась легкая фобия по поводу того, чтобы посвящать офисных работников в свои личные дела.
— Хорошо, — сказала девушка. — В обычном месте?
— Окей. Только я немного задержусь, буду обновлять таблички, ну, вы в курсе…
Брок подумал, как же мисс Энгхольм удивится, когда он попросит ее выйти за него замуж. (Дурачок). Это должно было случиться после его повышения.
Перед обедом Брок решил потратить пару часов на свои исследования. Он надел свой старый резиновый фартук и вскоре увлеченно работал с лабораторными газовыми горелками. В ограниченном пространстве ему приходилось крутиться как акробату. Но Брок вынужден был мириться с этим, пока не завершится строительство пресловутой пристройки. А потом через пару лет снова станет так же тесно.
В дверях появилась белоснежная шевелюра Сагдена.
— Можно нам войти?
Он представил своего спутника, доктора Дамвилла из Корнелльского медицинского центра. Брок знал репутацию физиолога, и с радостью рассказал ему про свою работу.
— Вам, доктор, конечно, известно, — сказал он, — разница между легочной тканью и жабрами. Во-первых, в жаберной ткани нет слизисто-секреторных клеток, сохраняющих поверхности влажными в отсутствии воды. Поэтому жабры без воды высыхают и затвердевают, переставая пропускать в одну сторону кислород, а в другую — углекислый газ. Но жабры многих водных организмов можно заставить функционировать вне воды, искусственно поддерживая их во влажном состоянии. Некоторые из таких организмов регулярно выходят из воды на значительное время, например, краб-плавунец и илистый прыгун. С ними все будет в порядке, пока они могут возвращаться в воду и время от времени увлажнять свои жабры.
Однако ни в коем случае нельзя использовать легкие вместо жабр, чтобы извлекать кислород, растворенный в воде, а не поглощать его из воздуха. Я нескольких лет изучал, почему так происходит. Причины частично механические — трудно прокачивать достаточно быстро такую плотную субстанцию, как вода, через губчатую структуру легких, а частично проблема в осмотических свойствах дыхательных клеток, адаптированных для работы с кислородом заданной концентрации, содержащимся в среде заданной средней плотности.
Но я обнаружил, что воздействуя на дыхательные клетки легких определенным раздражителем, можно придать клеткам осмотические свойства жаберной ткани. В основном раздражитель состоит из смеси галогенсодержащих органических соединений. Если моя теория верна, то приличная доза паров этого вещества, введенная в легкие одного из молодых аллигаторов из этого аквариума должна позволить ему дышать под водой.
— Предполагаю одну проблему, — сказал Дамвилл, который во время речи Брока вежливо, но заинтересованно хмыкал, — а именно — когда вы станете удерживать аллигатора под водой, его глотательные мышцы автоматически сократятся, перекрывая легкие, чтобы туда не попадала вода, и он задохнется.
— Я подумал об этом. Я сначала парализую нервы, контролирующие эти мышцы, так что ему придется дышать водой, хочет он этого или нет.
— Разумно. Хм, я хочу в этом поучаствовать. Когда вы собираетесь первый раз экспериментировать с аллигатором?
Они разговаривали, пока Сагден не начал многозначительно покашливать.