— Тут еще много что можно посмотреть, доктор Дамвилл, — сказал он. — Вам стоит взглянуть на нашу новую пристройку. Мы, можно сказать, кровью потели, убеждая город вкладывать в нее деньги.
Он увел Дамвилла, и Брок слышал его удаляющийся голос:
— …пристройка в основном для новой насосной и фильтровальной техники; сейчас у нас только половина места, в котором мы нуждаемся. Там будет два бассейна, достаточно больших для содержания мелких китообразных, и там наконец-то появится прямой солнечный свет. Без него не сохранить большинство амфибий. Чтобы сделать пристройку, нам пришлось разобрать половину проклятого старого здания…
Брок улыбнулся. Пристройка стала детищем Сагдена, и старик не уйдет на пенсию, пока ее не откроют официально.
Брок вернулся к своей аппаратуре. Едва он начал концентрироваться на деле, как в дверях появился Сэм Бариц, чье лицо напоминало морду горгульи.
— Эй, Вейнон, куда ты собираешься засунудь бишира[50]? Он поступид завтра.
— Ммм… убери спинорогов[51] из номера 43, а сегодня мы для него приготовим партию нильской воды. Бишир слишком ценный, чтобы рисковать, помещая его с другими, пока не узнаем о нем побольше. И… О, черт, перемести на сегодня спинорогов в запасной аквариум.
Еще одна новая табличка, подумал Брок, возвращаясь к своим химикатам. Как бы получше сформулировать? «Считается очень вкусным…» Да уж. «Близкий родственник ископаемых…» Слишком неопределенно. «Родственник ископаемых организмов, от которых произошло большинство современных рыб и все высшие позвоночные». Вроде бы годится. Может, ему удастся как-то обыграть термин «живое ископаемое»…
Погрузившись в размышления, Брок не заметил, что колба, в которую капала маслянистая жидкость, стоит слишком близко к краю стола. В пристройке, где еще велись строительные работы, с громким хлопком упала доска. Брок дернулся, колба свалилась и разбилась об пол. Брок закричал от ужаса и гнева. По полу расплескалась трехнедельная работа. Он разорвал утреннюю газету, собрал осколки и вытер раствор. Пока Брок этим занимался, от испарений у него заслезились глаза. От злости на себя ему и в голову не пришло, что легкие человека и аллигаторов отличаются не так уж сильно.
Раздался звонок, Брок поднял трубку. Говорил Гальперин, специалист по золотым рыбкам.
— Я планирую небольшое путешествие на юг. Ребята, не хотите, чтобы я привез каких-нибудь амий или саргановых[52]?
Брок ответил, что спросит Сагдена и перезвонит.
— Ладно, Вейнон, но не тяни с ответом — я уезжаю сегодня во второй половине дня. Пока.
Брок вышел на длинные узкие мостки, шедшие полукругом над аквариумами первого этажа. Мостки вели к задней части здания и входу в пристройку. Будучи опытным аквариумистом, Брок шел уверенно, воображая, как осторожно здесь продвигался Дамвилл, хватаясь за трубы и края резервных емкостей и боязливо посматривая на воду внизу.
В легких Брока появились странные болезненные ощущения. Должно быть, подумал он, причина в том, что он по глупости надышался этой гадостью. Но паров было слишком мало, чтобы нанести реальный вред. Брок шел дальше, а боль усиливалась; появилось ощущение странного удушья. Это серьезно, подумал он. Надо передать сообщение Гальперина Сагдену и сразу отправиться к врачу. Он шел дальше.
Его легкие как будто бы охватил огонь. Скорее, скорее… Дамвилл — доктор медицины, может, он сможет меня вылечить. Брок не мог дышать. Ему требовалась вода — но, как ни странно, не прополоскать горло, а залить в легкие. Под ним была прохладная глубина большого аквариума, а мостки заканчивались. В этом аквариуме содержались акулы; другой большой аквариум, для груперов и других гигантских окуней находился напротив.
Легкие Брока пылали. Он попытался крикнуть, но вырвался только слабый писк. Пучки труб, казалось, закружились вокруг него. Звук текущей воды усилился до рева. Он покачнулся, попытался схватиться за край ближайшего резервного бака, промахнулся и рухнул в аквариум с акулами.
Вода попала в глаза, в уши… Вода была повсюду. Пожар в легких притух, вместо него по всей груди растеклось ощущение холода. Ноги мягко ударились о дно. Он выпрямился. Что-то не так, он должен был бы всплыть. Тут Брок понял, почему: легкие заполнила вода, и его удельный вес стал больше единицы. Несколько ужасно длинных секунд он думал, что уже утонул. Утопленником Брок себя не чувствовал, только внутри было очень влажно и очень холодно. Как бы то ни было, лучше убраться отсюда побыстрее. Он подпрыгнул, оказался на поверхности, вытянув руку, схватился за мостки, и попробовал выдуть воду из легких. Вода медленно потекла из его рта и ноздрей. Он попытался вдохнуть. Броку уже казалось, что у него получается, когда вновь вернулось ощущение жжения. Он непроизвольно нырнул и вдохнул воду. И тогда он почувствовал себя хорошо.
52
Амия, или ильная рыба — единственный сохранившийся вид рыб из отряда амиеобразных, «живое ископаемое»; Саргановые — семейство лучеперых рыб, морские и пресноводные рыбы.