Он дрожал от холода, хотя температура воды составляла 65° по Фаренгейту[54]. Чтобы согреться, ему надо двигаться. Броку мешал фартук, и он попытался развязать узел на спине. Но от воды шнуры набухли, и ослабить узел не получилось. В конце концов, Брок, извиваясь, как червяк, выполз из фартука, свернул его и, высунув руку из воды, забросил на мостки. Он решил было снять и ботинки, но вспомнил зубы песчаной акулы.
Потом он немного поплавал по кругу, как песчаные акулы. Они тоже кружили, стараясь держаться подальше от него. Движение согрело Брока, но он удивительно быстро устал. Очевидно, быстрый метаболизм млекопитающего потреблял почти весь кислород, который могли обеспечить его импровизированные жабры, и они не выдерживали больших нагрузок. Он замедлился, имитируя тюленя — ноги вяло болтаются сзади, руки хлопают по бокам. Толпа, когда он проплывал мимо передней стенки аквариума, стала куда гуще, чем раньше. Маленький человечек со свернутым направо носом смотрел на Брока невероятно внимательно.
Через воду донесся жужжащий звук, а на краю круга прозрачности над головой появились гротескно укороченные фигурки. Фигуры быстро выросли, и он узнал Сагдена, Дамвилла, Сэма Барица и еще несколько сотрудников. Все они столпились на мостках, их взволнованные голоса доносились до него приглушенными, но понятными. Порядок, они увидели, что с ним случилось. Брок попытался с помощью языка жестов объяснить свое затруднительное положение. Очевидно, они решили, что он бьется в конвульсиях, потому что Сагден рявкнул: «Вытаскивайте его!». Бариц сунул в воду толстую руку и попытался схватить запястье Брока. Но тот вырвался прежде, чем его вытянули на поверхность и нырнул на дно.
— Ведет себя так, как бюдто не хочедт выходить, — сказал Бариц, потирая ушибленную голень.
Сагден наклонился к воде.
— Ты меня слышишь? — закричал он.
Брок энергично закивал.
— Ты можешь с нами поговорить?
Брок покачал головой.
— Ты сделал это с собой нарочно?
Брок отрицательно замотал головой.
— Несчастный случай?
Кивок.
— Хочешь выйти?
Брок попеременно кивал согласно и отрицательно.
Сагден недоуменно нахмурился. Потом сказал:
— Ты пытаешься сказать, что хочешь, но не можешь из-за своего состояния?
Брок кивнул.
Сагден продолжил расспрашивать. Брок, чье нетерпение росло, не желая продолжать общаться таким малопригодным способом, сделал вид, что пишет. Сагден передал ему карандаш и блокнот. Но вода тут же размягчила бумагу, и карандаш, вместо того, чтобы писать, прорывал ней дыры. Брок все вернул обратно.
Сагден сказал:
— Ему нужен восковой планшет и стилус. Сможешь достать, Сэм?
Бариц выглядел смущенным.
— Но, босс, где в Н’Йорк продают такие штуки?
— Действительно… Полагаю, нам самим придется их сделать. Если мы сможем залить расплавленную свечу на лист фанеры…
— Мне нужен целый день, чтобы добыть свечу со всем прочем, а потом зделать эту штуку, а пока мы должны что-нибудь зделать с бедным Вейноном…
Брок заметил, что на мостке сейчас выстроился весь персонал. Его возлюбленная стояла на дальнем конце линии, почти скрываясь за изгибом мостков. Под таким углом из-за преломления она казалась в ширину такой же, как и в высоту. Он спросил себя, не станет ли она так выглядеть и в нормальных условиях через некоторое время после того, как они поженятся. Брок знал, что такое случается. Нет, подумал он, не после того, а если они поженятся. Нельзя ожидать, что девушка выйдет замуж за мужчину, живущего под водой.
Пока Сагден и Бариц пререкались, у него появилась идея. Но как донести до них эту идею? Тут Брок увидел прилипалу, лежащую под ним. Он плеснул, привлекая внимание людей наверху, и медленно опустился вниз. Ухватив прилипалу обеими руками, он чиркнул мордой рыбы по стеклу. Морда, точнее, выдающаяся вперед нижняя челюсть прилипалы прочертила на стекле заметную полоску. Брок обернулся и увидел, что его поняли — Сагден как раз отправлял кого-то вниз прочитать сообщение.