— Ты что, — прервал Осборн, — думаешь, тебе это сойдет с рук? Я гражданин Федерации…
Дуаллер негромко засмеялся.
— Остыньте, друг мой. Ближайший город — Куатро-Сьенегас, а до него пятьдесят миль по пустыне, а то, что в штате Коауила скажет Гармодио Дуаллер, то и будет.
— Ладно, чего ты от нас хочешь?
— Что касается вас, тут все просто. Мне нужны все образцы псевдожвачки, которые вы сделали, и все заметки и записи. Все, что с этим связано. Понятно?
— Ха, — сказал Осборн. — Я так и думал.
— Что до этого, — сказал Дуаллер, глядя на сикха, — его схватили по глупости. Я не могу пристрелить тебя, друг мой, потому что твой патруль придет тебя искать; и я не могу держать тебя в плену до самой твоей смерти от старости, и я не могу тебя отпустить. Так что же я могу с тобой сделать?
Гуджа Сингх гордо сказал:
— Ты можешь вернуть мне мою утраченную честь.
— И, черт возьми, как же мне это сделать?
— Ты можешь драться со мной, как мужчина. Пистолеты, ножи — все, что угодно по твоему выбору.
Дуаллер вздохнул.
— Мистер Осборн, и что мне делать с таким дураком? Он считает, что я caballero из старых времен, дерущийся на дуэлях, как в кино. Я бизнесмен. Ваша страна попала в ад с тех пор, как вы впустили туда этих азиатов, хотя мне не стоит жаловаться, потому что это хорошо для моего бизнеса. Эрнан, убери этого.
— Теперь, мистер Осборн, — продолжал жвачкобарон, — Я расскажу вам, что стану делать. Завтра я организую телесвязь по защищенному каналу. У вас есть секретарь?
— Есть помощник.
— Хорошо. Вы прикажете этому помощнику упаковать все материалы по псевдожвачке и отправить их по указанному адресу в Ларедо[70], где их заберет мой человек. Вы должны максимально доходчиво объяснить, что если он что-нибудь упустит, а потом это поможет кому-нибудь другому сделать то же самое, вам… э… придется об этом пожалеть.
— В смысле?
— Не вынуждайте меня говорить о неприятных вещах, мистер Осборн, — со смущенным видом сказал Дуаллер. — Ненавижу, когда моих гостей случайно убивают, особенно таких молодых и многообещающих.
— Вы заблуждаетесь, сеньор Дуаллер. Мой синтетический белок не может конкурировать с настоящим…
Дуаллер выслушал его, потом сказал:
— Ну да, именно так я бы и говорил, окажись на вашем месте. Даже если вы говорите правду — во что я не верю, — я знаю, что в наш поразительный Век Науки вы быстро сможете улучшить свой продукт.
— Но послушайте, черт возьми, я докажу…
— Бесполезно, мистер Осборн. Хесус-Мария, уведи и этого.
Осборна доставили в комнату, похожую на камеру: простая, но удобная мебель; маленькое, высоко расположенное и зарешеченное окно; отсутствие украшений и орнаментов, которыми смог бы воспользоваться заключенный, намеревающийся сбежать. Даже после того, как Осборн разделся до шорт, ему было очень жарко. Он не мог понять, почему такой богатый человек, как Гармодио Дуаллер, не обеспечил кондиционерами свое ранчо, но потом вспомнил, что Больсон-де-Мапими — маловодное место.
Пачка сигарет оказалась единственной уступкой, сделанной Дуаллером; она же стала и единственным средством от скуки. Когда Осборн проголодался, он постучал в тяжелую дубовую дверь и покричал. Бестолку.
К закату Осборн уже пребывал в полной уверенности, что никогда в жизни не испытывал такой ужасной скуки. Если пребывание в тюрьме означает нечто подобное… Он решил никогда не совершать ничего, из-за чего смог бы попасть в такое положение.
Перед тем как окончательно стемнело, его повел на ужин один из бандитов, обращавшийся с Осборном подчеркнуто вежливо. Там оказался и выглядевший голодным Гуджа Сингх.
Когда сикх сел, он взглянул на свою тарелку, и стал подниматься.
— Дуаллер, я не могу есть жвачное! Мне запрещает вера, к тому же я офицер…
— Все в порядке, — широко улыбнулся Дуаллер. — Образец синтетической говядины мистера Осборна, специально доставленный из его лаборатории.
Осборн посмотрел на тарелку Гуджи и сразу понял, что никогда не получал такой реалистичной имитации стейка. Гуджа, после некоторой душевной борьбы, попробовал стейк.
Он немного пожевал, потом сказал тоном эксперта:
— Неплохо. Если это подделка, то неудивительно, что американцы идут на нарушение закона ради оригинала…
Осборн откусил кусочек, убедился, что не ошибается, и сказал:
— Гуджа; это и есть оригинал. Тебя одурачили.
— Что?! Да как вы…
Сикх, изрыгая нечленораздельный рев, вскочил на ноги, опрокинув обитый кожей стул. Он успел швырнуть одного из мексиканцев через стол, прежде чем на него навалились остальные.