Драка не затянулась — патрульный внезапно сник и позволил противникам схватить его за руки. Его смуглое лицо стало бледным и мрачным, словно из-под сикха выбили последнюю духовную опору.
— Я уничтожен, — сказал он.
— Да ладно, мистер Сингх, — сказал Дуаллер. — Все не так уж плохо. Я просто должен был убедиться, что ты не создашь проблем, когда я тебя отпущу.
В эту минуту появился улыбающийся подручный, державший в руках кинокамеру и диктофон.
— Видишь ли, Хесус-Мария сделал хорошую запись этой сцены, трехмерную и цветную. Она отправится в мой сейф. Когда вернешься к своим командирам, скажешь им, что напился…
— Я не пью, — простонал Гуджа Сингх.
— Ну, тогда скажешь, что обкурился марихуаной. Так или иначе, если скажешь, что ничего не знаешь о мистере Осборне, то и никто не узнает о том, что ты ел жвачку.
— Я уничтожен, — повторял сикх, пока его не увели обратно в камеру.
— Шшш! Осборн!
Гомер, готовившийся ко сну, оглянулся в поисках источника шепота, звучавшего так, как будто до него было не меньше мили. Заглянув в шкаф и под кровать, он понял, что шепот слышен через окошко. Осборн встал на стул и отодвинул москитную сетку.
— Гуджа?
— Да. Высовывай руку и лови.
Заинтересовавшийся Осборн так и сделал. Что-то пролетело мимо его окна; после нескольких попыток Осборн поймал предмет. Им оказался маленький автоматический пистолет, привязанный на конце длинной ленты. Гуджа Сингх, державший другой конец ленты, закинул ее из соседнего окна.
— Где ты это взял? — спросил Осборн.
— Они не додумались обыскать мой тюрбан, — Осборн понял, что лента получилась из размотанного головного убора патрульного. — Возьми пистолет, он тебе понадобится. Я слышал, как люди Дуаллера говорили о том, что убьют тебя, как только получат твои научные штучки; они не знали, что я понимаю испанский.
— А как же ты?
— Это не имеет значения. Прощай, — и лента-тюрбан со слабым шипением втянулась обратно через решетку окна Гуджи.
Осборн решил, что ему лучше оставаться в брюках, где имеется карман, в котором можно прятать пистолет. Он натягивал штаны, когда снаружи раздавались взволнованные крики и звуки беготни. Осборн не мог разобрать слова, но вскоре суматоха стихла, причина ее осталась непонятной.
На следующее утро Гуджа Сингх, выглядевший еще более изможденным и отчаявшимся, появился без своего тюрбана.
— Пытался повеситься на своем шарфе, — объяснил Гармодио Дуаллер. — Чтобы утихомирить, пришлось вкатить ему дозу, — жвачкобарон покачал головой. — Я считал, что знаю, как обращаться с людьми, но с такими неразумными, как этот… Ц-ц… Я рад, что вы разумный человек, мистер Осборн. Сейчас идем в коммуникационную комнату, все готово.
В комнате, о которой говорил Дуаллер, у одной из стен находилась телевизионная кабина. Хвастовство или любовь к техническим новинкам, подумал Осборн; в Соединенных Штатах немногие частные владельцы телефонов решались увеличить расходы в четыре раза за сомнительную привилегию видеть лица людей, с которыми они договаривались о встрече или спорили из-за размера счета.
Но здесь эта хитромудрая штуковина имелась, а Осборн знал, что такая есть и в офисе Чарли Кенни. Они действительно пригождались при сделках, где возникал вопрос о личности одного из собеседников. Это, возможно, объясняло появление такого устройства у Дуаллера, раз уж он занимался бизнесом, считавшимся нелегальным, если не по законам Соединенных Штатов Мексики, то уж точно по законам Федерации.
Дуаллер подробно объяснил, что Осборн должен сказать своему ассистенту, и они уселись рядышком на скамейке перед иконоскопом. Вездесущий Хесус-Мария привалился к стене напротив с пистолетом наготове.
Звонок был принят, и на экране сфокусировалось круглое лицо Кенни.
— Гомер! — воскликнул Кенни. — Где ты, во имя Господа?
Дуаллер пробормотал:
— Скажи ему…
Жвачкобарон смолк, когда заметил, что твердый предмет, внезапно ткнувший его под ребра — это маленький пистолет, который Осборн получил от сикха.
— Минуточку, босс, — сказал Осборн.
Он очень быстро глянул в сторону ничего не подозревающего Хесуса-Марии и сказал Дуаллеру:
— Прикажи, чтобы он вышел и остался снаружи, и пусть пошлет кого-нибудь за Гуджей Сингхом.
Дуаллер ухмыльнулся.
— Может, мне еще и поискать…
Осборн сильнее ткнул его стволом, и мексиканец, не договорив, отдал необходимый приказ.
Мышцы Гомера Осборна подрагивали от напряжения, он чувствовал, что и Дуаллер тоже концентрируется; малейшая слабина с его стороны, и либо придется застрелить Дуаллера, либо тот нападет на него, призывая на помощь.