— Но, погодите, Гаффни, не надо так чертовски сильно париться из-за…
— Шшш!
Несуразный человек взял свою трость и на цыпочках пошел к черному ходу. Когда в приемной раздался звонкий голос доктора Сэддлер, он выскочил. Когда она входила во внутренний кабинет, за несуразным человеком захлопнулась дверь.
Матильда Сэддлер соображала быстро. Робинетт не успел открыть рот, как она бросилась к двери с криком «Кларенс!», и по лестнице застучали каблуки — ни преследуемый, ни преследовательница не стали дождаться скрипучего лифта. Выглянув в окно, Робинетт увидел, как Гаффни прыгнул в такси. Матильда Сэддлер бежала за такси и кричала «Кларенс! Вернись!» Но машин было мало и, соответственно, гнаться оказалось бесполезно.
Одна весточка от несуразного человека все-таки пришла. Несколько месяцев спустя Робинетт получил письмо. В конверте, к его огромному удивлению, лежали десять десятидолларовых купюр. Весь текст, даже подпись, был напечатан, и поместился на одном листе.
Дорогой мистер Робинетт!
Я не знаю, какова ваша обычная такса, но надеюсь, что прилагаемого достаточно за ваши услуги, оказанные мне в июле прошлого года.
С тех пор, как я уехал из Нью-Йорка, у меня было несколько рабочих мест. Я дернул (как мы говорим), в Чикаго и попробовал себя в качестве подающего во второсортной бейсбольной команде.
Когда-то я выживал за счет умения сбивать камнями кроликов и прочую дичь, и до сих пор могу неплохо бросать. Получается у меня и размахивать дубинкой, не слишком отличающейся от бейсбольной биты. Но из-за хромоты я слишком медленный для карьеры бейсболиста.
Теперь у меня имеется работа, характер которой я не могу раскрыть, потому что не хочу, чтобы меня отследили. Не обращайте внимания на почтовый штемпель; я не живу в Канзас-Сити, но у меня есть друг, который отправит оттуда это письмо.
Амбиции — глупость для человека в моем особенном положении. Я доволен работой, которая позволяет приобретать самое нужное и иногда ходить в кино, благодаря ей я обзавелся несколькими друзьями, с которыми могу выпить пива и поболтать.
Досадно, что мне пришлось уехать из Нью-Йорка, не попрощавшись с доктором Гарольдом Макгэнноном, который очень хорошо со мной обращался. Я хочу, чтобы вы объяснили ему, почему мне пришлось уехать так поспешно. Вы можете связаться с ним через Колумбийский университет.
Если Данбар прислал вам мою шляпу, как я его просил, отправьте ее мне по почте: Канзас-Сити, Почтамт, до востребования. Мой друг ее заберет. В городе, где я живу; нет магазина, в котором нашлась бы шляпа подходящего мне размера.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ[86]
Пока Элис Вернеке шла по тропинке к дому Гриров, некоторый интерес у нее вызывал тот факт, что там будет существо с другой планеты, остановившееся у Гриров. Встреча с ним стала бы любопытным опытом и все такое.
Но не это было главным соображением. Она читала об инопланетянах в газетах и журналах, и видела их по телевидению достаточно, чтобы встреча не вызвала большого шока. В них, конечно, не было ничего красивого и ничего человеческого (за исключением того, что у них было две руки, две ноги и голова), как бы то ни было, они не слишком походили на любое земное существо.
Вольфиане, безусловно, выставили человеческий род в глупом свете после того, как разные шишки столько хлопотали, столько выделили денег Всемирному Космическому Управлению при Организации Объединенных Наций и произнесли столько скучных речей о заре новой эры. А потом, когда наполовину построили лунный корабль, звездолет с планеты звезды Вольф[87] с каким-то там номером приземлился в Африке. Шестнадцать инопланетян, находившихся на борту, торжественно объявили о своем визите. Не окажут ли земляне любезность, рассказав им все о своей планете?
87
Вольф 359 (CN Льва) — одиночная звезда в созвездии Льва. Находится в 2,4 парсека или 7,80 светового года от Солнечной системы. Одна из ближайших звезд к Солнцу, открыта в 1918 году германским астрономом Максом Вольфом.