Но Дагоберт Хек уже ушел.
Майро Калиш, американский госсекретарь, в следующий полдень стал очередным председателем Ассамблеи. За его непримечательным внешним видом скрывался груз опасений, под которым подкосились бы его ноги, будь он человеком послабее. Главным же из них было то, что после всех его трудов и страданий Сенат Соединенных Штатов всадит ему в спину длинный острый нож, отказавшись ратифицировать новую Конституцию. Сенаторы со Среднего Запада уже зловеще поговаривали о том, что «отдаются права, за которые наши мальчики сражались и умирали в Вэлли-Фордж[97], Антиетаме[98], Шато-Тьерри[99], Мидуэе[100] и Тегеране…»
Тем не менее, Калиш приготовился призвать собрание к порядку. К счастью, Руководящему комитету должно было хватить трех дней для завершения работы. Большинство условий и положений документа были уже согласованы. Остались только спорные вопросы о том, какую власть, если таковое вообще возможно, должно иметь Мировое правительство в вопросах тарифов и иммиграции, и еще дурацкая «Космическая клаузула», в принятии которой Хуан де ла Торре выглядел так необъяснимо заинтересованным. Калиш считал этот пункт абсурдным, но не хотел обидеть ла Торре, который, несмотря на свою сомнительную внутреннюю политику, обеспечил вступление Андской Федерации в войну на стороне Соединенных Штатов.
Калиш уже открыл было рот, чтобы начать речь, когда его остановил взгляд посыльного, спешащего к трибуне. Сообщение должно быть, очень срочное, иначе во время заседания охранники никогда бы не пропустили посыльного.
Посыльный подошел прямо к месту председательствующего и передал стопку радиограмм Калишу, который рассеянно сказал «Спасибо», и посмотрел на бланки. Мальчик пробормотал «Bienvenu, monsieur»[101] и ушел.
Прочитав, Калиш судорожно сглотнул. Сообщение оказалось одной длинной радиограммой, вместившейся только на полудюжине стандартных бланков. Наконец, он положил радиограмму и заговорил в микрофон:
— Заседание объявляется открытым. Первый пункт повестки дня — так называемая «Космическая клаузула», предложенная делегацией Андской Федерации. Планировалось завершить обсуждение аргументов за и против этой клаузулы и проголосовать по ней сегодня во второй половине дня. Однако ко мне только что поступили новости, которые, в случае их подтверждения, имеют столь большое значение для принятия этого пункта, что, думаю, мне следует ознакомить с ними собрание. Это сообщение агентства «Рейтер» из Индии, город Дарджилинг. В сообщении содержится следующее:
Пятое ноября. Объект, предположительно являющейся космическим кораблем внеземного происхождения, приземлился вчера в восточном Непинге, недалеко от границы с Тибетом в окрестностях города Кишангандж[102]. Судя по первым сообщениям, экипаж корабля — двуногие существа зеленого цвета ростом в девять футов и с щупальцами вместо рук. Они утверждают, что прибыли с дружескими намерениями.
Прибытие гостей из космоса подтверждается рядом свидетелей из Сиккима[103], над которым корабль медленно летел в поисках места для посадки. Ввиду огромной важности этого события, как доказывающего существование разумной внеземной жизни, так и имеющего отношение к политической организации мира, правительство Непинга отказалось от своего обычного запрета на въезд иностранцев в страну и позволило квалифицированным специалистам и должностным лицам индийского правительства провести изыскания в отношении гостей для решения проблем, связанных с этим фактом. Как экспрессивно выразился премьер-министр Непинга Раджендрачандрамоханан в телефонном разговоре с Дарджилингом: «Бога ради, господа, немедленно присылайте мудрых людей, способных справиться с этим потрясающим происшествием. У нас в Непинге нет достаточно квалифицированных специалистов».
В ожидании прибытия официальной миссии индийского правительства, намеревающейся поприветствовать гостей от имени народов Земли, Ричард Нуджент, американский журналист на пенсии, проживающий в Дарджилинге, пересек границ с Непингом и отправился в дикие места, где, как утверждают, приземлился космический корабль…
Закончив чтение радиограммы, Калиш снял очки и потер глаза кончиками пальцев. Потом сказал:
— Учитывая важность…
Вильгельм Фойер из немецкой делегации поднял руку, привлекая вниманием. Когда это у него получилось, он сказал:
— Все это весьма впечатляет, господин председатель, но давайте не будем поддаваться эмоциям. Мне кажется, что посадка космического корабля как раз тогда, когда рассматривается так называемая «Космическая клаузула» — просто слишком идеальное совпадение, чтобы в него можно было поверить. Во всяком случае нам, по крайней мере, следует дождаться подтверждения и убедиться, что мы не являемся жертвами обмана.
97
Вэлли-Фордж (англ. Valley Forge) — поселок на юго-востоке штата Пенсильвания. Зимовка в Вэлли-Фордже стала символом героизма и стойкости борцов за независимость США.
98
Антиетам (англ. Antietam) — место самого кровопролитного сражения Гражданской войны в США.
99
Шато-Тьерри (фр. Chateau-Thierry) — коммуна на севере Франции, в 1918 году во время Первой мировой войны союзники нанесли здесь поражение германской армии.
100
Острова Мидуэй (англ. Midway atoll) — атолл в северной части Тихого океана. В середине 1942 года неподалеку от атолла произошла «Битва за Мидуэй», в ходе которой вооруженные силы США уничтожили 4 японских авианосца.
102
Кишангандж (англ. Kishanganj) — город в северо-восточной части штата Бихар, Индия. Автор рассказа поместил его в вымышленное государство Непинг.