Легионер лениво подался вперед и пристально осмотрел их; потом объявил:
— Даем двести, и это даже много!
Порта протер выщербленный монокль, сдвинул на затылок цилиндр и осмотрел часы, словно профессиональный часовщик. Потом с отвращением протянул их Малышу.
— Краденые. Сто пятьдесят марок и ни пфеннига больше, но решай быстро или проваливай!
Малыш, как обычно, хотел поднять бучу, но вместо этого несколько раз открыл и закрыл рот, потом кивнул.
Через две минуты часы уютно лежали в противогазной коробке вместе с другими выигрышами.
Парализованный Малыш таращился на Порту, который сдавал карты с таким видом, будто ничего особенного не произошло.
Когда все кроме банкира разорились, игра кончилась. Порта резко закрыл крышку противогазной коробки, опустился на устеленную соломой землю и положил голову на свои выигрыши. Понимающе улыбнулся Плутону и Легионеру. Потом вынул флейту и заиграл песенку о девице, которая занималась на заводе любовью с электроприборами. Двое других хрипло затянули ужасно непристойный текст.
Малыш безуспешно попытался устроить бучу. Драться не хотел никто.
9. В ПОЛДВЕНАДЦАТОГО НЕМЦЫ ВЗЛЕТЯТ НА ВОЗДУХ
Командир дивизии был известен как законченный олух: типичный немецкий солдат Третьего рейха. Как ни странно, он был глубоко верующим, обладая специфической прусской способностью смешивать христианство с шовинизмом.
Каждое утро генерал-лейтенант фон Траусс молился в передвижной полевой часовне с дивизионным священником фон Лейтой. Они молились о полной победе немецких вооруженных сил.
Фон Траусс произносил длинные, бессмысленные речи о грядущей немецкой гегемонии, когда все недочеловеки будут ликвидированы. Недочеловеки — это те, у кого мозг не был забит маленькими свастиками. Порта, разумеется, находил для свастик более подходящее место.
Меня разбудил Старик.
— Вы с Портой идете на пост подслушивания. Возьмите с собой еще кого-нибудь, только не Плутона и не Штеге. Если Иван начнет атаку, мне без них не обойтись.
— Понятно, почему тебя сделали унтером, — злобно сказал Порта. — Ты мастер преподносить неприятные сообщения перед завтраком.
— Кончай, Порта. Кого возьмете с собой? Времени в обрез. Иван что-то готовит, и я не могу посылать туда каких-то полудурков.
— О, большое спасибо! Странно, что ты называешь меня умным после того, как объявил круглым идиотом из-за той кражи в Далеме.
— Хватит, Порта. Кого берешь?
— Уймись, дедушка. Не заносись из-за того, что пруссаки дали тебе чуточку серебра на погоны, жалкий столяр! Возьмем «француза».
Он затряс Легионера, который спал, свернувшись по-собачьи.
— Что это с тобой, черт возьми, рыжий охламон? — вскинулся Легионер.
— А как ты думаешь, братец? Отправляемся на экскурсию познакомиться со Степным Великаном, ты ему очень понравишься.
— Брось эту чушь, куда мы идем?
Со сна Легионер был грубым; он сел на соломе и стал чесать искусанную вшами грудь.
— Подожди, увидишь, — лаконично ответил Порта. — Может быть, считать прыщи на физиономии Ивана.
Мы надели снаряжение и взяли сухой паек. Затем последовали за Стариком к пулеметной позиции.
Старик объяснил задачу.
— Спрячьтесь чуть левее вон того куста. Оттуда можно разглядеть белки глаз Ивана, оставаясь невидимыми, но смотрите — ни малейшего движения. Возвращайтесь только после наступления темноты. Полковник Хинка уверен, что Иван затевает какую-то подлую шутку. Вот почему вы идете на подслушивание.
— Черт возьми, посылаешь туда своих лучших друзей! Выбился в фельдфебели, охламон! Разве у нас мало кандидатов на Железный крест, созданных для этого задания? — негодующе спросил Порта.
Из темноты появились гауптман фон Барринг и лейтенант Хардер. Барринг шепотом объяснил Старику кое-что, чего тот не знал.
— Смотрите, ребята, не ввязывайтесь там ни в какие переделки. Автоматы поставьте на предохранитель. Стрелять только в случае крайней опасности.
Мы сунули в голенища боевые ножи, яйцевидные гранаты в карманы, пистолеты за пояс.
Фон Барринг, онемев от удивления, указал на цилиндр Порты и кое-как выдавил:
— Собираешься идти в этой штуке к Ивану?
— Это мой талисман, — лаконично ответил Порта и пополз вслед за Легионером.
Мы ползли на брюхе. Земля была неровной и грязной. Пролезли под заграждением из колючей проволоки. Тишину не нарушал ни единый звук. Нас окружала неверная тьма, рассеивалась она лишь на мгновенья, когда между несшимися по небу тучами проглядывала луна.