Войди в казарменные ворота, присмотрись — и ты побледнеешь от жалости. Попробуй взглянуть на обучаемых новобранцев объективно. Вообрази их с неестественно тощими телами, с комичным выпячиванием груди, рубленой речью, безгубыми лицами и тупыми глазами рептилии. Представь их в полосатой тюремной одежде на осмотре у психиатра. Какой ярлык придется волей-неволей навесить врачу на большинство из этих зловещих учеников солдатскому ремеслу? Я знаю, потому что провел много лет с людьми, прошедшими стадию ученичества.
15. КРАДУЩАЯСЯ СМЕРТЬ
В нас уничтожили все человеческое. Мы ведали только отместку тем смертоносным оружием, которое вложили нам в руки.
В анатомии мы разбирались не хуже врачей. С завязанными глазами знали, куда направить пулю или нож, чтобы причинить как можно больше боли.
Сатана сидел за камнем и посмеивался.
Наших раненых эвакуировали по воздуху. Лейтенант Хардер и все остальные лежали в госпитале, за много километров от белого русского ада.
Нас опять включили в состав боевой группы. Место Хардера занял обер-лейтенант Вебер. Он командовал пятой ротой, а гауптман фон Барринг — всей группой.
Само собой разумелось, что боевая группа идет первой в любой атаке. Отягощенные оружием и боеприпасами, мы медленно двигались к месту ее начала.
— Как всегда, наряд для восхождения на небо, — пробурчал Плутон.
— То есть для путешествия в ад, — усмехнулся Порта. — Никому из вас, олухов, на небо не попасть!
— А ты попадешь? — спросил Легионер.
— Да. Есть какие-нибудь возражения, жалкий пустынный кочевник? — спросил Порта и, перекрестясь, исчез в темноте. — Во имя мое, аминь.
Малыш захохотал.
Подбежал обер-лейтенант Вебер и раздраженно прошептал:
— Прекратите смех. Можно подумать, вы хотите, чтобы русские напали на нас.
— Нет-нет, мы их боимся, — донеслось из темноты.
Обер-лейтенант Вебер хрипло выкрикнул:
— Кто это?
— Святой Петр и Пресвятая Троица, — последовал ответ.
Засмеялись все, кроме Вебера, не узнавшего голоса Порты. Обер-лейтенант разозлился и забыл о тишине.
— Иди сюда, наглец! — выкрикнул он. Голос его дрожал от ярости.
— Нет, боюсь. Ты меня отшлепаешь, — ответил Порта из темноты.
— Прекратить! — вышел из себя Вебер.
— Прекрати, — донеслось от Порты.
Обер-лейтенант ринулся в колонну, схватил первого попавшего солдата и зашипел:
— Кто смеет потешаться над офицером? Приказываю назвать его фамилию, или расплачиваться будет вся рота. Я знаю, как усмирять вас, скоты!
Единственным ответом было рычание. Из темноты понеслись угрозы:
— Слышали, мальчики, кое-кто хочет получить гранатой по башке!
— Здесь тебе придется сменить тон, важная шишка. Мы не привыкли к таким, как ты! (Это был голос Малыша.)
— Трущобное дерьмо! — завопил Вебер и побежал к гауптману фон Баррингу. Мы услышали его жалобы, крики о бунте и трибунале.
Фон Барринг отнесся к нему холодно.
— Прекрати эту чушь. У нас хватает других проблем.
Снег скрипел под ногами. Мороз был глашатаем бархатно-темной ночи. Когда кто-нибудь задевал ветку дерева, на него дождем иголок сыпались снежинки.
Нам было приказано бесшумной атакой вторгнуться в позиции русских. Стрелять разрешалось лишь в крайнем случае, для самозащиты.
Порта вынул боевой нож, поцеловал лезвие и с усмешкой сказал:
— Скоро тебе снова придется работать, мой дорогой. Ты будешь пронзать животы и вырезать кадыки, для чего тебя и сделали девушки на заводе.
Легионер с Малышом предпочитали саперные лопатки, которыми покачивали, словно пробуя на вес. Каждый был готов действовать избранным способом.
— Аллах акбар, — прошептал Легионер и скрылся.
Мы двигались вперед бесшумно, как учили нас в лагере финны. Оружием ближнего боя мы владели превосходно. Но русские тоже, особенно сибирские стрелки. Они рвались в рукопашный бой.
До Комаровки мы дошли без единого выстрела. Кое-кто из нас измазался кровью; она быстро замерзала, и вскоре наша одежда стала твердой, как деревянная.
Порта сломал свой нож в схватке с русским: лезвие застряло между ребер. Поэтому он вооружился сибирским ножом, которым владел с поразительной ловкостью. Цилиндр свой он подвязал веревкой под подбородком. Веревка была забрызгана кровью.
За Комаровкой нам предстояло уничтожить батарею 150-миллиметровых полевых орудий, но русские не спали. Не успели мы подойти к ней, как на нас посыпался дождь снарядов; они взрывались с огнем и грохотом посреди седьмой роты, назначенной в подкрепление нам.