Я бросил Хайде противотанковое ружье.
— Держи и не теряй!
Мы двинулись колонной по одному. Ветви и вьющиеся растения сплетались вокруг, словно удерживая нас. Дождь превратился в настоящий ливень.
Старик и Штеге подошли к дороге. Остальной взвод чуть позади искал укрытия в густом подлеске.
Порта беззаботно лежал, прикрыв лицо цилиндром. Кот устроился у него под шинелью. Шерсть его намокла, и ему, казалось, было очень жалко себя.
— Не очень весело быть солдатом, — пробормотал Порта коту, — так ведь?
Малыш сидел, сгорбясь, на мокрой земле рядом с Легионером, обдумывая возможности попасть в рай.
Плутон повесил свою плащ-палатку и сидел под ней, раскладывая пасьянс.
Двое ссорились из-за окурка. Судя по голосам, это были Бауэр и Кросника.
Штеге бесшумно подошел к нам.
— Готовы, ребята? Будем идти по дороге вместе с русскими, пока не представится возможность перебежать на ту сторону. Старик надеется, что они не поймут, из какой мы армии!
— Ничего не выйдет, — сказал Бауэр. — Идти рука об руку с русскими! Господи, давайте убираться отсюда.
Старик спокойно встал и жестом приказал двигаться.
Мы пошли, хрустя гравием, по дороге.
Рядом с нами всего в метре шла пехотная рота русских. Мы не смели смотреть на них. Они могли заметить страх в наших лицах.
Порта начал самоуверенно насвистывать русскую солдатскую песню, еле видимые в темноте люди присоединились к нему.
Старик постепенно забирал влево. Когда мы были уже у края дороги, раздался крик:
— Правее, правее!
Мы, словно кузнечики, отпрыгнули вправо, и мимо пронеслась танковая колонна.
Из проезжавшей легковой машины кто-то высунулся и обругал нас за то, что идем посередине дороги.
На прощанье легковушка обдала нас грязью из лужи.
Старик снова стал забирать влево, и вскоре все мы стояли в подлеске.
Порта восторженно хлопнул себя по бедрам.
— Замечательно! Русский полковник выбранил нас за то, что не идем по правой стороне. Скажи ему кто, на кого он ругался, он в штаны намочил бы.
— Не смейся раньше времени, — заметил Бауэр. — Мы еще не выбрались.
— Далеко до Орши? — спросил Штеге.
— Около ста километров, — ответил Старик. — По лесам и болотам. Лучше бы двести по дороге.
На рассвете мы подошли к болоту. Изнеможенные, улеглись прямо в грязь. Рассеянно слушали, как Плутон ссорится с эсэсовцем.
— Вошь! — выкрикнул Плутон. — Гнусный доброволец, тебе нравится убивать? Вычисти мне сапоги, нацистская сволочь. — Он сунул сапог под нос врагу. — Вылижи с них грязь, а то прикончу!
— Грязная тварь! — завопил эсэсовец и бросился на него.
Плутон отчаянно отбивался и кусался. Большой красный шрам на месте оторванного уха открылся, по шее и плечу заструилась кровь.
Драку прекратил Малыш, обрушив на голову эсэсовца приклад автомата. Булькнув горлом, тот повалился с большой раной на голове.
Плутон тяжело переводил дыхание. Малыш принялся пинать эсэсовца в пах. При каждом ударе долго и злобно ругался.
Мы все смотрели на это с полным равнодушием.
Старик приказал идти дальше. Кто-то спросил, что делать с лежащим без сознания эсэсовцем.
— Преврати ему рожу в блин, — сказал Порта. — Или брось его гнить здесь.
Мы целый день брели по воде, иногда доходившей нам до плеч, или прыгали с кочки на кочку в ходившем ходуном болоте.
Один восемнадцатилетний новичок не рассчитал прыжка и с криком упал в жидкую грязь. Только пузырьки указывали то место, где он исчез.
Под вечер мы вышли к более-менее твердой земле. Порта споткнулся, и огнемет вылетел из его рук.
Вскоре Старик скомандовал привал.
Раздраженные, злые, мы бросились на землю и тут же погрузились в похожий на обморок сон. Постепенно подтянулась, волоча ноги, остальная часть взвода.
Мы пролежали около двух часов, потом Плутон вскочил, держа автомат наготове.
Все тут же насторожились. Бесшумно зарядили противотанковое ружье.
Среди деревьев появились двое.
Мы с удивлением узнали в них эсэсовца и Кроснику. Бросили оружие и снова улеглись.
Тишину темного леса нарушил голос Штеге:
— Миномет у вас при себе?
Мы тут же настороженно приподнялись. В воздухе носилась угроза.
Кросника тяжело дышал.
— Вопроса не слышали? — прошипел Порта. — Где миномег?
— Тебе-то что? — ответил эсэсовец. — Командир взвода не ты.
— Откуда вы, черт возьми, взялись? — крикнул Плутон.
— Пошел ты! — ответил эсэсовец.
В темноте послышалось горловое рычание.