- Мы едем в Сахару! Мама! Папа! Мечты сбываются! Я лечу в Африку! - Анна кричала от восторга. Схватив Верочку, она закружила ее по комнате.
- Когда? - родители прибежали из кухни.
- Через неделю!
- Фу, - выдохнула Авдотья Карповна, - ты так кричишь, что я подумала, что завтра!
- Я тоже хочу с тобой в экспедицию, - заныла Верочка, - я могу готовить еду, быть носильщиком, я окончила курсы медсестер, вам же нужна будет медсестра! Да я хоть кем могу быть! Возьми меня с собой!
- Вера, тебе надо готовиться к поступлению в институт! Или ты уже раздумала поступать в театральный? - засмеялся отец.
- На нашу семью довольно одной путешественницы! - вздохнула мама.
- Вы все считаете меня еще ребенком! А я взрослая!
- Взрослая, очень взрослая, - отец гладил по голове плачущую Веру и улыбался.
- Всё. Все за стол! - скомандовала Авдотья Карповна. - Будем праздновать! Папа сварил очень вкусную уху. И пирог готов уже.
- Уха! Обожаю папину уху! - Анна побежала к умывальнику мыть руки.
За обедом Анна была погружена в свои размышления. Завтра ей и профессору Крайнову назначена встреча с самим Сталиным. Автомобиль заедет за ней ровно в 9 часов утра. Что интересует Сталина, какие он будет задавать вопросы? Анна волновалась еще и потому, что офицер НКВД предупредил, что о встрече со Сталиным никто не должен знать, даже близкие родственники. Она и профессор Крайнов подписали документы о неразглашении. Анна терялась в тревожных догадках.
***
Двадцатисемилетний новоиспеченный полковник Владимир Лавров ехал по знакомым улицам Москвы на новеньком автомобиле ЗИЛ, с бронированными стеклами, с телефоном, радиоприемником, позолоченными ручками, кожаными креслами. Роскошное авто было личным подарком Сталина. На кителе Владимира блестела звезда Героя Советского Союза. Он был более чем доволен собой: "Ай да Вовик, ай да герой, ай да сукин сын!" Подмигнув сам себе в зеркало заднего вида, Владимир с жадностью глубоко вдохнул весенний воздух, наполненный запахами сирени и черемухи. В конце мая Москва по-особенному прекрасна. Позади были тяжелые месяцы в самом логове нацистов. Будучи там оберштурбанфурером Генрихом Гец, любимчиком Гимлера, образцовым офицером Ананербе, он и не мечтал, что его миссия в тылу врага так успешно и быстро закончится. Гимлер, по своей халатной доверчивости, лишился не только лучшего партнера по шахматам, но и сверхсекретных материалов о некой эсэсовской экспедиции в Сахару. Ловкость рук Владимира и отличная работа нашей разведки и вот она достойная награда. Владимир погладил звезду и запел от переполнявшей его радости. Звонок телефона вернул его в реальность. "Товарищ Лавров! Завтра в 9 утра я вас жду у себя", - голос у Сталина был вкрадчиво тихим. Владимир покрылся холодным потом. "Неприятное чувство - страх. И неприятно осознание того, что это чувство испытываю я - смелый разведчик, Герой Советского Союза. Стыдно, но факт. Зловещее обаяние этого человека завораживало. Надо сегодня лечь пораньше".
Но пораньше лечь спать не получилось. В голову лезли всякие мысли, вопросы и воспоминания. "Зачем я ему опять понадобился? Что ему надо на этот раз?" - заснуть удалось лишь на рассвете.
Глава 2.
Берия вошел в кабинет. Сталин смотрел в окно, покуривая с удовольствием, не спеша свою трубку.
- Товарищ Сталин, я хочу рассказать вам весьма занятную историю.
- Не тяни кота за хвост, изъясняйся четко и коротко.
- Вчера была, арестована одна шпионка или не шпионка, допросить не успели, по доносу квартирной хозяйки, у которой она снимала комнату. При обыске у этой девицы нашли припрятанный очень странный предмет, весьма занятная вещица. А теперь, самое интересное, она исчезла прямо из закрытой камеры НКВД. Надзиратель сквозь щель в двери увидел вспышку яркого света, но пока он открывал двери, свет погас, девицы внутри не оказалось, сокамерницы ничего не видели и не помнят. Их допрашивали с пристрастием, да без толку.
Протягивая загадочный предмет Сталину, Берия добавил.
- Коба, я думаю, что это таинственное происшествие с исчезновением девушки и этот предмет как-то связаны с африканской темой.
Сталин взял в руки металлический предмет, похожий на часы в разобранном виде, с толстым стеклом, защищающим механизм. Он покрутил его в руке. Прибор напомнил ему какое-то навигационное устройство, старый компас или хронометр. На вид он был очень изящный, легкий, размером с небольшой портсигар. "Что это за устройство?" - думал он,- "интересно для чего оно предназначено и как его использовать".
- А что известно еще об этой девушке?
- Её зовут Кристина Левкович, приехала из деревни поступать в Мединститут, жила тихо, гостей не водила.
- Что в доносе? Почему хозяйка решила, что она шпионка? - спросил нетерпеливо Сталин.
- Хозяйка уверяет, что видела у неё заграничные деньги. Откуда у комсомолки валюта?
Сталин положил предмет в сейф. Его коллекция раритетов пополнялась. К манускриптам махатм Шамбалы, пророчествам монаха Абеля добавилось загадочное навигационное устройство.
Покинув кабинет, они с Берией пошли в столовую, где их уже ожидали.
За завтраком у Сталина на даче в Горках было пять персон. Кроме хозяина за столом сидели Берия, профессор Крайнов, Анна Демидова и Владимир Лавров.
- Товарищи, я вас пригласил сюда, чтобы дать вам возможность ознакомиться со всеми материалами о предстоящей экспедиции. Как вас уже предупредили, эта работа засекречена и имеет для страны архиважное значение.
- Товарищ Сталин, если честно, я не очень понимаю, чем наша экспедиция заслуживает такого внимания органов НКВД? Какую важную информацию отсталое африканское племя зулу может дать нашей стране?
-Профессор Крайнов, вопросы будете задавать после ознакомления с документами Ананербе. - поморщился Сталин.
- Владимир Лавров, вы будете сопровождать профессора Крайнова и Анну Демидову в Африке. Товарищ Берия, выделите для них офицеров НКВД для охраны, человек пять-шесть, самых лучших чекистов.
- Самолет уже подготовлен. Вылет послезавтра в шесть часов утра, - вставил свое слово Берия.
- Я уверен, что ваша команда оправдает наше доверие, - Сталин встал, пожал всем руки и вышел.
- Ну что, теперь можно и позавтракать, - Берия подмигнул Анне, - очаровательная Аня, попробуйте это пирожное - это лучшие эклеры в мире.
Анна попыталась улыбнуться, но у нее вышло только жалкое подобие улыбки. Тревога сковала все ее тело. Было страшно. Она взглянула на профессора, он сидел бледный и растерянный. Владимир Лавров задумчиво размешивал чай в кружке. Только Берия был бодр. Он жизнерадостно уплетал пирожное и пытался флиртовать с Анной.
- Товарищ Лавров, - вдруг сказала Анна, - у нас мало времени, я предлагаю поехать к нам на дачу. Здесь рядом. Там будет удобно ознакомиться с материалами,- Анна встала из-за стола, - я вас жду в машине, - она кивнула на прощание Берии и уверенным шагом пошла к калитке.
-Профессор Крайнов, а вы умеете подбирать себе секретарш. Какая красивая девушка. - Берия зацокал языком от вожделения.
- Анна Демидова не секретарша, а моя лучшая ученица. Это она разыскала в архивах материал о племени зулу. Умнейший и талантливейший ученый из нее получится. Гордость нашего факультета.
Да ладно, Крайнов, как мужчина, я вас понимаю, фигурка у нее загляденье, - Берия облизнулся и захохотал.