– Журналист, да. – Тася убрала карандаш за ушко. – Из историй берутся знания. Мир большой, всё разное, люди болтать много любят.
– А с местными племенами тебе доводилось встречаться? – интересовалась Ракель.
– Помаленьку. Гостила у Клыкастых пару лун назад. Птицу из железного коробка съели.
– Есть народ такой – Сверейники, знаешь их?
– Знаю, бывала. – кивнула Тася. – Как не знать! Шаман там красивый.
Спрашивая, Ракель не надеялась на такой ответ. Её мать, рождённая в племени Сверейников, так и осталась дикой в душе – несколько лет жизни с отцом за стенами Подбени ничего не исправили. Совсем не важно, кто здесь больше виноват – женщина, бросившая дочь, или мужчина, выбравший себе жену, с которой не в силах совладать. Просто было очень любопытно знать – где она сейчас, что с ней?
– В том племени женщина жила. – говорила Ракель. – В годах уже. Волосы у неё рыжие, волнистые, как мои. Звать Улини, может на Ульяну отзываться.
– Честно, не помню такой. – подумав, призналась Тася.
– Ну и ладно. – Ракель вытащила из ранца свёрток с бутербродами. – Кушать будешь, Тесету-Стук-Дождя?
Дикарка оказалась приятной попутчицей – да, иногда она борзела, порой было сложно уследить за её мыслями, но в целом могло быть и хуже. После плотного перекуса Тася снова села прихорашиваться, а поршни всё толкали машину вперёд под храп корнета. Окружающий ландшафт постепенно обрастал руинами, и когда совсем свечерело, Ракель обнаружила себя и своих спутников заблудшими в самом сердце мёртвых руин. Старый Город. Не к добру.
Среди прочих особенно выделялось одно здание – искалеченное и обветшалое, но тем не менее построенное каким-то мастером древней архитектуры – напоминало замок или дворец. Любопытно было и то, что в окнах горел свет, а по земле рядом гулял луч мощного прожектора.
– Не нравится мне это, Тась, но придётся попроситься туда на ночёвку. – сказала Ракель. – Давай будить нашего дипломата.
5. Галерея
– Кто такие, отколе взялись?
Тон человека со сторожевой вышки совсем не располагал к дружеской беседе. Торчащий ствол ружья подтверждал серьёзность намерений, остальные детали мешал разглядеть прожектор, что шарашил лучом прямо по глазам.
– Вольные путники в поиске ночлега. – объяснился корнет. – Едем с юга, пару суток неспамши.
– Ишь, вольные... лишних вольностей нам тут не надобно. – огрызался привратник. – Да и шибко помят ты для неспавшего, голубь сизый.
Он вдруг замолк, ружьё медленно поползло вниз.
– А ну-ка, нарядная, ступи на свет. – приказал привратник. – Тебе, тебе говорю, барыня!
Обращался он, видимо, к Тасе. Дикарка шагнула вперёд, красиво покружилась, сделав в конце подобие реверанса. Ракель внимательно наблюдала за ней – кого же подобрали на свою голову?
– Поди разбери... – пробубнил человек, затем повернулся к кому-то за стеной. – Кликни-ка, братец, Ольнатскую, да порезвее.
Некоторое время пришлось провести в тягучем ожидании. Корнет с привратником бросались скупыми фразами ни о чём, Ракель недоверчиво косилась на Тасю. Дикарка только глазами хлопала – мол, никогда здесь не бывала, ничего не знаю.
Вдруг ожили ворота, решётчатая дверь на колёсиках откатилась в сторону. Встречать вольных путников вышла женщина, одетая в пышное платье, отдалённо похожее на Таськино. Если кто-то и сопровождал её, они остались в тени, за стенами.
– Лизавета Егорьевна, я сразу за Вами послал. – тараторил ей привратник с вышки. – Извольте мненьем поделиться.
Он умело подсветил женщине дорогу к машине, заодно позволяя рассмотреть получше её саму. Лизавета Егорьевна выглядела роскошно и привлекательно даже без поправки на свой возраст, который явно вертелся в каких-то страшных числах. Золотистого цвета платье, утянутое по талии большим бантом, сидело идеально. Добротный пошив подчёркивал достоинства фигуры и скрывал изъяны – если они вообще имелись. Сдержанность в украшениях и причёске намекала на хороший вкус, особенно к лицу ей были очки в тонкой оправе. Всё уместно, без перегиба – не в пример тому, что носят подбенские фаворитки.
– Верно поступил, Филатушка. – похвалила она, после чего обратилась к Тасе. – Подойди же сюда, прелесть. Я не кусаюсь.
«Всё, приплыли. – думала Ракель. – Сейчас эта Тася окажется блудной дочерью местной мама-мафии, и каюк всем гарантирован».
Тесету, шелестя юбками, вышла из темноты на светлое пятно. Лизавета Егорьевна смерила дикарку придирчивым взором от макушки до пят и без слов принялась за её одежду. Ольнатская мастерски подтянула каждый шнурок, выровняла каждую складку – как офицер на униформе нерадивого солдата. В заключение она чуть-чуть приподняла вверх Таськин подбородок своими тонкими пальчиками.