– Тебе, отче, если за пожитками надо в часовню, то самое время. – посоветовал Назар. – Путь нам предстоит долгий.
– Тщета. – легко махнул Устин. – Коли едем, то не сворачивая.
– Пропади оно всё? – с одобрением спрашивал Назар.
– Нечему пропадать-то! – ответил настоятель и рассмеялся.
Он лихо крутанул руль, оставив позади кварталы внутреннего города. Прямо показались нестройные ряды машин, ограждённые дырявой стальной сетью.
– На всякий случай, – встряла Ракель, – за рулём обычно я.
Заезд на стоянку пришёлся с удачной стороны, и она сразу опознала в разноликой толпе транспорта собственный лок. Велоповозку бросили прямо здесь, и мигом её подобрал какой-то доходяга, только что прибывший сюда на тягаче.
Ракель бросилась к локомобилю спешнее остальных, пощекотала его, как верного ослика, за отполированный стальной нос, прикрытый решёткой метельника.
– Ну, привет, главный хранитель отцовских тайн. – тихо говорила она. – Ты и сам по себе – тайна. Для чего он тебя создал? Разбойничать? Нет уж... разбойник на локомобиле – это даже смешно.
Ракель заметила, что на неё смотрят, и продолжила громче:
– Знакомы ли Вы, господин настоятель, с устройством парового двигателя?
Устин пожал плечами.
– Впрочем, ладно, всё знать и не нужно. – по поручням она вскарабкалась на подмост. – Просто хотела предупредить, что потребуется время на растопку и выработку пара.
Корнет уже подоспел с зажигалкой, проверил загрузку угля и занялся раздувом. Таська, звеня ключами, полезла отпирать багажник, Ракель снимала гайки-ловушки со сцепления.
Устин, стоя чуть поодаль, пытался вообразить принцип работы чудо-машины, бормотал себе под нос:
– Котёл кипучий, что о́гнища адския греют... как есть, бесова колесница.
В ответ ему вдруг заговорил локомобиль – гулким, будто бы из-под земли, голосом.
– Ой-ой, жжётся, братцы! Жжётся!
Крышка котла с грохотом отверзлась в сторону, и наружу выскочил тщедушный паренёк в лохмотьях – он был густо перепачкан печной сажей.
Назар, будучи к нему ближе всех, с матами хватился за шпагу, Устин отступил назад, пальцем вычерчивая на себе знак кольца.
– Пропади, морок! – верещал настоятель. – Повертайся в табакерку свою!
Ракель и сама сперва дёрнулась к монтировке, но вовремя сочла пришельца не опасным. Быстрее всех поняла это Тася – она просто хохотала над чумазым во весь голос.
Незнакомец заполошно вертелся, как ящерица, под взором восьми глаз, но Таськин смех его подуспокоил.
– Изосиму пе-передайте, что обмен верный! – часто дыша, тараторил парнишка. – Караван недалече от ворот на банду набрёл, сгинуло всё! А значит, масло светильное в цене вверх поползёт!
– Ты кто таков, и почто в котёл залез? – с угрозой наседал корнет, отыгрываясь за свой испуг.
– Так вы не от Изосима! – продолжал своё незнакомец. – От Панкрашки, что ли?
– На вопрос отвечай, Панкрашка. – улыбаясь, подгоняла Ракель.
– Не Панкрашка я, а Михейка. – поправил он. – Дозвольте представиться и объясниться.
Назвавшийся Михейкой перевёл дух, сбил сажу с волос, которые оказались светлыми.
– Михейка, фамилием Разволот. Торговый посредник. – он деловито опёрся на стенку котла и тут же вскрикнул, одёрнув руку. – Я способен дать справедливую цену к любому товару и провести сколь угодно сложную сделку. Хотите, оценю вашу колымагу в мешках сахарной свёклы? В метрах электропровода, в фунтах пороху, в пуговицах, да даже в новостях! Да, я торгую и сведениями: дурными, и не очень...
– Какого же шиша ты торчишь тут? – вновь спрашивал Назар.
– Известно. – продолжал Михейка, задувая обожжённую ладонь. – Здесь я скрываюсь от городских лихоимцев и их подручных. Некоторым не по душе пришлось моё посредничество, и вот... очень, знаете, мешают всякие замочки и цепи, нигде особо не схоронишься. До утра я просидел в печи неизвестного мне агрегата, пока тот не уехал, а после перебрался сюда, к вам. Очень просто – отвинтил крышку, жидкость вот эту спустил, комфортно поместил себя вовнутрь...
– Ты же воду всю вылил, мудила! – опомнилась Ракель. – Тушиться надо!
Корнет первым схватил лопату и принялся выгребать горящие угли. Ракель полезла к запасным канистрам – заливать разогретый котёл.
– Колодезь старый есть неподалёку. – отозвался Устин. – Только вода поганая.
– Любая сойдёт, лишь бы побольше. – махнула Ракель.
– Простите, что отвлекаю. – под руку говорил Михейка. – Если вам по силам вывезти меня прочь из города внутри этого самого агрегата, будет натуральный ажур.