– Да как мы тебя, дурня, вывезем? – шипела на него Ракель. – Котлу кипятка нужно, чтоб машина тронулась. Свариться не терпится?
– В багажнике есть место. – едва слышно добавила Тася.
– Нашёл, кому арапа заправить. – говорил Назар. – Из внутреннего города улизнул, так и иди дальше. Кому ты здесь нужен...
– Вздор! – обиделся Михейка. – Только пришлому может показаться, будто в Стажае легко упрятаться! Вы не представляете, как здесь всё устроено. Многое существует лишь для отводу глаз. Даже на выходе со стоянки меня может поджидать какая-нибудь крокодила...
– Правда в этом есть. – неохотно согласился Устин.
– Вот, видите! – возликовал посредник. – К тому же, куда идти? На Пустырь? Вообразите себе такое – банды рыщут аккурат под самыми воротами!
– А вдруг мы тоже бандиты? – спрашивала Ракель. – Тебе что, совсем наплевать, с кем и куда ехать?
– Совсем! – кивал Михейка. – Меня лишь бы куда, хоть в банду свою возьмите, хоть у туземцев несмышлёных бросьте. Со своей нечистой физиономией я натурально сойду за вестника великих духов огня.
На этих словах стоящая рядом Тася не вытерпела и пихнула посредника локтем в бок, а в довесок осенила его кольцом, как делал отец Устин.
– Вот ведь самородок. – заключил корнет, глядя на скрюченного от боли Михейку. – Всех перепугал, а кого не смог, того обидел. Понятно, зачем тебя весь город ищет...
– Не самородок, талант целый. – добавила Ракель. – Жаль, если пропадёт.
11. Право по крови
– А вот, позволь, Таисия, насчёт Опадников. – жужжал над ухом Михейка. – Разное ведь про них слышно...
– От незнанья слухи. – отвечала Тася. – Мирный народ они, даже зверя почти не берут. Недавно воду покатили через мост, в Требец-город на обмен.
Этот разговор о далёких племенах, об их быту, богах и непростой судьбе поневоле вызывал улыбку. Как мотыль и дышло передают друг на друга тягу, так же слаженно работали в паре Михей и Тася – вопрос-ответ, вопрос-ответ.
Они, если вдуматься, чем-то друг на друга смахивали. Оба случайные попутчики, обоим по роду деятельности положено держать нос по ветру, вечно что-то находить. А главное, что оба по сути своей светлячки – как бы жизнь не лютовала, всё равно утешение отыщут, ещё и другим помогут.
В этом Ракель видела причину своего заступничества. Михейка Разволот, несомненно, был аферист, пустомеля и лодырь – это считывалось с первого взгляда. Взять его с собой означало навлечь на себя внимание обманутых заказчиков и ещё пёс-знает-кого, но после новостей об отце отчаянно хотелось чего-то светлого. А Михейка как раз-таки светился.
Сейчас он, зажатый на задних сиденьях между Назаром и Устином, светился почти буквально. Длиннорукие купчины остались за воротами Стажая, а значит, нет нужды сидеть под рогожей в багажнике. Впереди долгий путь по руинам и холмам, румяным от закатного солнца, и столько вопросов ещё осталось без ответов.
– Какой прок требчанам из своей же реки воду покупать? – допытывался Михейка. – Чужой берег вкуснее?
– Не с реки. – Тася отложила книгу, поняв, что Разволот просто так не отстанет. – Опадники землю замучили. То покормят её семенами, то отберут плоды. То потопчат, то роют палками. Одной ночью земля разозлилась – воду из глубин столбом подняла, урожай сгубила. Всё становище бы утопло, да Шили́к-звездочёт придумал, как воду укротить. Сперва по звёздам указал, где бить ямы, чтоб вода ослабела. Изловил её в трубочку, накрыл кадкой, а сверху замок повесил заговорённый. Вода стала как ручная змейка – пока не позовёшь, не выползет. Старый Анича́ на язык пробовал, чистая оказалась. Так и задумали выменивать.
– Однако, удар по рынку... – пробормотал Михейка, поскрёбывая подбородок. – Новая скважина близ города цены на воду уронит, опадникам пожива, а требецкие водовозы окольно пойдут, чтоб не лопнуть. Значит, самое время окрестный народ подзуживать! Чую я денежку!
Поплывший от радости Михейка чуть не хлопнул по спине сидящего рядом Назара, остановив руку в последний момент.
– Тебе, Таисия, поклон за ценное сведенье. – Михей почтительно стащил с головы шапку. – Считай, что часть будущей прибыли у тебя в кармане.
Тася только усмехнулась на такое обещание.
– Чересчур у тебя всё просто, Михейка. – оглядевшись на него, высказалась Ракель. – Будто бы одни лопухи вокруг. Водовоз просто лазутчика пошлёт в племя, чтоб он скважину отравил, и всё – плакала твоя денежка.