– С виду ничего... – бормотал Михейка.
– Не шуми. – перебивала Ракель.
Раз удалось дожать до тринадцати, значит котёл законопачен плотно. Пар внутри гудит, но шипения не слышно, не видно струй. Мотыли сидят крепко, с зазором, пальцы затянуты... а вот и нет. Пар действительно не при чём – разболтался шарнир на левом заднике.
– Нашла. – Ракель затянула гайку в несколько оборотов. – Такая мелочь, а весь ход портила.
– Может, заодно займёмся освещением? – напомнил Михейка. – Темнеет ведь.
Точно – разбитый передний фонарь. Сменить лампу заблаговременно так и не успели.
– Боишься? – дразнила Ракель.
– Забочусь о безопасной дороге. – отвечал Михейка.
– Ладно, не обижайся. – Ракель передала ему в руки монтировку, а сама полезла к потайному ящику. – Честно говоря, всегда мечтала туда заглянуть.
Откинула щиток, продула скважину от пыли. Ключ, хранившийся за пазухой, подошёл как влитой, но провернуть не хватало сил – цилиндры внутри спеклись и проржавели.
– Помоги. – позвала Ракель.
Михейка забрался следом, сделал несколько попыток открыть тайник – замок не поддавался. Маленький ключ всё время выскальзывал из рук. Силы может и хватало – не хватало плеча, упора.
– Монтировка. – сообразила Ракель. – Давай вот так.
Острый конец инструмента сунули в ушко ключа, надавили в нужную сторону, как на рычаг. Механизм щёлкнул, дверца скрипнула на петлях и отворилась.
Полость тайника оказалась обширнее, чем ожидалось. Светить было нечем, и Ракель просто полезла рукой в ржавое брюхо локомобиля. Нащупала ремешок сумки, потянула на себя.
Старый брезентовый ранец еле прошёл в узкое окошко – он был набит чем-то звонким, и весил столько, что Михею снова пришлось помогать.
– Золото там, что ли? – улыбаясь, гадал он.
Тяжёлую добычу уложили на подмост, развязали узел, открыли...
Ракель замерла на вдохе, потом испуганно одёрнула руки от рюкзака. Изнутри на неё смотрели, подмигивая, камни-самоцветы, все как один сверкающие, разных оттенков и размеров. Густо-зеленые, алые, розовые, прозрачные, сине-чёрные.
– Где разбойники, там сокровище. – бормотал Михейка. – Где сокровище, там разбойники... да здесь и золото!
Михейка неожиданно смело запустил в сокровище пальцы и вытащил золотую монету. Ракель в жизни не видала золота, но почему-то не сомневалась, что оно выглядит именно так.
Она шлёпнула Михейку по руке, вернула монету, затянула ранец. Прежде нужно выдохнуть и разобраться – что это, чьё, откуда?
Папа, конечно же папа. Не старатели же галерейские подложили. Покидая Вертеп с матерью, он прихватил кое-что ещё в новую семью. Само собой, награбленное с простых людей, кровавое богатство, тут и говорить нечего. Вопрос в том – им лично, или всем Вертепом? Один бы столько не насобирал... но нет, всё же, это отцовское. Предателя и вора не стали бы почитать спустя столько лет. Должно быть, всю молодость собирал, копил.
– Пиздец. – оторопело прошептала Ракель. – Поменяли лампочку.
– И ты не знала? – спрашивал Михейка.
Ракель помотала головой.
– В первый раз вижу. Что нам делать теперь, Михейка?
– Ехать. – уверенно ответил он.
– Вперёд? Может... может, вернуться? От нужды ведь разделились. Какая теперь нужда?
– Вперёд ли, обратно, главное – прочь отсюда. – твердил Михейка. – Не стоять же с сокровищем в таком мрачном месте!
Тайник снова заперли, ранец отправился под кушетку. Михейка остался сторожить, Ракель пробралась вперед, села за штурвал. Почему-то ничего привычно не лязгнуло под сапогами, у педалей... Монтировка!
Боль началась тяжёлым раскатом, гулом отозвалась в ушах, обожгла затылок, словно кипятком. В какой-то миг Ракель ясно увидела летящие из своих глаз искры, а потом они погасли, и всё закрутилось в потёмках.
Падение с подмоста и удар о землю принесли новый приступ, который, однако, вернул в чувства. Ракель приложила к затылку непослушные, деревянные пальцы. Было тепло, липко, и снова очень больно.
Кто-то спрыгнул с локомобиля следом, подбежал ближе и всей своей тяжестью навалился сверху – лица его было не разобрать. Ракель давала вялый отпор, пыталась попасть неизвестному врагу в глаз, но он был по-животному проворен и в пылу будто не чувствовал ударов.
Враг изловчился развернуть её лицом от себя и заломил руки. Судя по треску ткани, сорвал с себя рубашку – и ей же начал вязать запястья за спиной.