Клифтон подал Джонасу руку и втащил в грубую корзину «вороньего гнезда». Джонас стал обозревать горизонт через длиннофокусный объектив.
— Что-нибудь видно? — крикнула Кэшью.
Ее голос относило ветром, но Джонас догадался, что она пыталась сказать, и покачал головой.
Через десять минут из каюты вышел Бейли, протирая глаза. Его таки вовремя разбудил таймер уникомпа.
— Пока не видно, — оповестила начальника Кэшью. — Надо подойти ближе.
Бейли утробно хрюкнул и пожал плечами.
— Ничего страшного, мы всегда можем повторить финал путешествия впоследствии и отредактировать на экране.
И тут впередсмотрящий завопил:
— Земля, привет!
Сразу после этого Джонас зафиксировал рубленые черты Клифтона в видоискателе и попросил повторить крик. Однако перед объективом камеры моряк внезапно застеснялся, так что первый блин вышел комом. Джонас хорошо знал эту специфическую проблему. Лишь после настойчивого понукания Клифтон отважился на новую попытку — при просмотре повторный вопль будет выглядеть выразительно и достаточно самопроизвольно.
Джонас перевел камеру на горизонт. Разделяя небо и море, виднелись два крошечных темных треугольника, дрожащих в мареве — гора Маунт-Сенс-Туше и чуть более высокая Соуф-ри, расположенная несколькими милями южнее. Оператору потребовалось какое-то время, чтобы их найти, потому что они оказались не совсем с той стороны, где он ожидал. Неужели в его расчеты вкралась ошибка? Нет, просто в течение нескольких минут он не сверялся с компасом и утратил пеленг.
В плане остров имел форму слегка асимметричной бабочки. Гранд-Терра, восточная сторона, которая на карте выглядела скорее как ласточкин хвост, была относительно плоской. Более высокая сторона, Бэс-Терра[11], простиралась далеко на запад и походила на крылышко обыкновенной капустницы. Столица острова, которая носила то же имя — Бэс-Терра, была укрыта от взглядов за южным краем холмов.
Когда «Танцроуфт» приблизился, стало видно больше деталей, и скоро Джонас смог разглядеть длинные тонкие очертания Ла-Дезирада на переднем плане, позади которой зеленел мыс Поншато — окончание раздвоенного хвоста. Побережье Гранд-Терры тянулось к северу, но закруглялось с запада на юг, пока опять не поворачивало к югу вокруг морской бухты. Отдельные острова, Мэри-Галант и крошечный, полностью соответствующий своему названию Петит-Терра[12], выглядывали из-за горизонта.
Джонас снова хрюкнул, теперь от удовлетворения.
«Танцроуфт» от Поншато повернул к югу, следуя вдоль коралловой береговой линии мимо маленького курорта Сент-Энн к более удобному месту для швартовки. Вероятно, не тамнесколько столетий назад причалили Варин и де Хайес, однако данные, записанные в уникомпе Кэшью, не давали точного способа определить координаты места их высадки. Затона острове имелось достаточно средств связи для того, чтобыоповестить весь остальной мир, явно замерший в ожидании кульминационного момента человеческой цивилизации.
С помощью сенегальской команды, высыпавшей на палубу и затеявшей предшвартовочную суету, судно вошло в узкий судоходный канал, прорезанный в светлых коралловых рифах Козьера. Джонас занял место Клифтона у телескопа и прильнул к окуляру.
Мгновением позже он оторвался, помотал головой, будто снимая с глаз паутину, и вновь прилип к оптике. Потом присвистнул от неожиданности.
— Солидное столпотворение, воображаю себе, — крикнул Бейлис палубы.
Джонас на талях спустил телескоп начальнику.
Бейли отфокусировал оптику по своим глазам. Несмотря на глубокий загар, его лицо побледнело. Прежде чем Бейли уронил телескоп на палубу, Джонас успел его подхватить и снова втащилв «воронье гнездо».
— Неприятность, — произнесла Кэшью, читая с экрана уникомпа. — Крупная неприятность, верно?
Джонас кивнул.
— Неужели нас никто не встречает?
— Вижу трех человек и две камеры, — ответил Джонас. — Полагаю, двое из них — местный оператор с помощником. Точно не уверен, но у одного микрокамера, подозрительно похожаяна «Сони» — типичное туристическое снаряжение.
— К дьяволу! — проорал Бейли. — Мы потратили миллионы на это путешествие. Об отплытии растрезвонили на весь свет, потом каждую ночь мы возглавляли новости Экстранет в сотнях стран! И вот теперь, когда наконец настал апофеоз, — никого… В какую Преисподнюю все провалились?!
Глава 6
ГОЗЬЕР, 2210-й
Те двое с камерами с таким же успехом могли оказаться туристами.
Непосредственной реакцией Джонаса было знакомое до отвращения чувство, что все напрасно. Судьба снова посмеялась над ними. Когда вы на пути в бездну, вы на пути в бездну, и глупо думать, что удастся выкарабкаться. Таков первый закон выживания средств массовой информации. А они втроем вообразили, что могут его нарушить.
Только Кэшью оказалась способной воспринять действительность.
— Это не то место, где нас должны были встречать, Бейли, — сказала она мягко.
— Почему?
— Потому.
Да, все было неправильно, и она знала почему. Они все это знали.
«Танцроуфт» был отведен в док в полном молчании; члены команды охрипли, надежды на планетарную славу рухнули в одночасье. Джонас машинально отметил, что камера на пирсе была вообще марки «маркое В5».
Кэшью поинтересовалась у кого-то из встречающих, каковы последние новости. Турист охотно ответил:
— Que?
По-английски никто на пирсе не говорил. Тайну не разгадать, пока не подключишься к Экстранету, а это возможно лишь в гостинице.