— А это точно монстр из тех, что мы обнаруживаем, или у него какая своя природа?
— Не знаю. Командир тогда говорил, что мы должны туда скоро ехать, но потом Центр нам срочно поменял задачи, и все быстро забыли об этом. Съездить бы туда на Станции, локатор бы сразу дал знать, оно или нет это. Да и не спроста мы этому симпатяшке поперек горла, как и те приборы…
— Оно это или нет, а курицу я теперь смогу есть, боюсь, еще не скоро, — ответил Механик со смехом.
Они подошли к оврагу, где стояла Станция, и сразу увидели изменения: Тщательно уложенные для маскировки ветки были теперь сдвинуты. Кто-то спускался в овраг, пока они были у монахов. "Первый раз оставили Станцию без присмотра и тут же нарвались на ворюг", — с досадой подумал Водитель и вытащил небольшой пистолет, какие ценили водители караванов за легкость и компактность. Пистолет этот обычно хранился в кабине Тягача, но перед уходом Водитель взял на всякий случай его с собою — мало ли чем могла закончится встреча с монахами, которых он не отличал от других фанатиков и сектантов, а потому не очень жаловал. Он и Механик медленно крались по выкопанной ими дороже для колес, прислушиваясь к каждому шороху и не сводя глаз с платформы Станции. Наверху было слышно, как кто-то открывает и закрывает ящики и шкафы. Когда они подошли к колесу, Водитель отправил Механика на Тягач за штурмовой винтовкой, а сам тихо поднялся на дышло и заглянул наверх. Бандит стоял у пульта Аспиранта. Он медленно открывал ящики шкафов один за другим и изучал, что в них. На поясе бандюка висела связка тротиловых шашек, и это означало, что гарантией безопасности могла быть лишь его мгновенная смерть. Водитель тихо поднялся на платформу и прокрался вдоль приборного шкафа к его углу. Судя по шуму, бандюк еще никуда не ушел и продолжал орудовать в том же месте. Сжав пистолет в руках, Водитель резко вышел из-за угла и сразу всадил в бандюка 7 пуль — он продолжал стрелять, пока тот не упал и не возник риск попасть в бомбу.
— Уфф, пронесло, — сказал Водитель, когда тело бандюка перестало шевелиться. На полу перед ним лежали не поврежденные тротиловые шашки и пустая рука бандита на них. На запястье руки был уже знакомый знак — кружок и черная точка внутри него.
Сзади тихо подошел Механик. Он стоял рядом и тоже рассматривал труп.
— Вот и первое доказательство нашим бюрократам, что сектантами надо срочно заняться. Смотри, он хотел взорвать Станцию! — сказал Водитель, отпихнув тротиловые шашки подальше от трупа.
— Смертник?" — спросил Механик.
— Да вроде нет, в шашках нет запала, и висели они на поясе, только чтобы руки не занимать.
— Зачем он сюда залез, рванул бы снизу и дело с концом?
— Нашей махине этих шашек маловато будет. Можно, конечно, взорвать колесо, скажем, или часть рамы, но это все ремонтируется. Он искал то, что восстановить уже не получится. Тут то я его и застал… На самом деле нам очень повезло — приди мы чуть позже, и Станции кирдык… Но главное сейчас не это. Нас вычислили, и надо срочно бежать! — продолжал Водитель. — Тут рядом большая колония, я еще юнцом ходил в нее с караванами с дядькой, на старом тягаче его. Меня там хорошо знают, попробую у них попросить нам охрану. Они вроде как немало вложились в нашу Станцию в свое время и должны ею дорожить… А дальше пойдем в Столицу — этот уж путь я помню на нюх, и меня на нем тоже каждая собака знает.
Водитель повернулся к трупу, продолжая говорить:
— Возьми топор, отруби кисть в середине локтя, где метка на руке. И повесь на выхлопную трубу, чтобы подсохла и не завонялась, пока ехать будем. А я пошел мотор греть и инструмент соберу.
Механик взял топор и подошел к мертвому телу. Руки его дрожали, поскольку понятие, как рубить человека, еще не укладывалось в его голове. На Тягаче уже гудели масляные насосы, и дизель начинал выпускать из трубы первые клубы дыма. Подложив под руку брусок, Механик неуклюже нанес первый удал. Вдруг бандюк ожил и застонал, подтягивая руку под себя. Механик от неожиданности вскрикнул, едва не уронив топор себе на ноги.
— Ты как городская девица у спущенных штанов! — отозвался с Тягача Водитель, — как же ты хотел караваны водить, если недобитого бандюка боишься!
Водитель вернулся на платформу Станции и сходу разнес топором бандюку череп. Вторым ловким ударом он отсек руку с меткой и вручил ее Механику.
— Больше стонать не будет. Иди, повесь на выхлопную трубу, там уже есть пара крючков, где мы сушили рыбу. А труп сбрось вниз, его потом сожжем, когда выедем, — сказал Водитель, спускаясь за инструментом на грунт. — И вытри все кровяные лужи!