Это был полный провал. Возможно, сектантам были известны радиочастота и шифр канала, на котором шли переговоры рейнджеров, и они были заранее в курсе всех планов. У командования больше не было идей, а на придумывание новых времени уже не оставалось — разведка доносила, что банды, идущие на помощь секте, уже близко. "Интересно, на что рассчитывает сейчас Собиратель Душ и какими могут быть его планы? — размышлял Командир. — Подчинить Конфедерацию, богатые колонии, по крайней мере, нарастить в них силы и идти потом на Нефтяников? Этот план был хорош, если держать последних на расстоянии, не вступая с ними в конфликт, пока не будешь готов к этому сам. Но Генерал первым сделал ход, когда ушел из своей Северной Колонии и двинулся на лагерь Степняков. Тогда все планы были разрушены, и шансов на победу у Собирателя почти не осталось. Что ему делать теперь? Спасать свою тушу? Вероятно, именно это стало причиной встречной атаки бандюков на Колонию — им резко стала мешать Станция, единственное средство, которое не даст Собирателю скрыться, ибо локатор прекрасно обнаруживает его плоть. И похищенные приборы тоже нужны Конструктору для того же самого: Локаторы, где будут они использованы, также смогут достать монстра. Теперь уже наше правительство само ищет контакты с Генералом и, рано или поздно, найдет их. И Собиратель должен об этом знать — на заседании официально присутствовал их человек. Оборона его крепости также не может длиться вечно даже с пушками. Что делать? Надо нас как-то отвлечь, чтобы мы дали ему уйти, сняв осаду. Уйти, затаиться, а потом начать где-то все сначала и снова иметь шансы на успех… Именно для этого он и вызвал сюда все банды! А если мы не уйдем? Банды начнут грабить наши колонии, и нам придется ими заняться тогда в любом случае… Выходит, помешать его бегству вариантов нет?…"
"Интересно, а что думают обо всем этом сами бандюки? — продолжал Командир ход мыслей. — Их в любом случае ждет разгром, если они не вернутся сейчас в свои логова. Даже наших сил хватит при грамотном их использовании — ведь это не караванщиков грабить, тут все рейнджеры сильнейших колоний с боевыми машинами! Готовы бандюки своей кровью купить Собирателю шанс улизнуть? Вряд ли Собиратель говорит бандюкам всю правду… Неплохо было бы открыть им глаза, дать понять, что самые сильные их союзники уже разгромлены, а Генерал наступает уже им на пятки… А все-таки, кто бы мог поговорить с главарями, кому бы они поверили? Кажется, один такой человек есть…"
Утром Командир связался с командиром бывшего своего отряда.
— Мне нужна машина срочно съездить в Столицу. Даш одну до конца дня? — спросил он.
— Без проблем. Мы все равно пока стоим и ждем решений. И вряд ли они скоро будут приняты… В Столице Командир нашел Лисицу, благо, тот собирался провести тут 2 недели, зарабатывая ремонтом электроники и продажей разных своих устройств. Микроавтобус его был припаркован на окраине рынка. На нем висел щит с длинным перечнем услуг. Пустынный мастер уже успел набрать заказов и сидел внутри, обложившись приборами с паяльником в руках. Лис далеко не сразу согласился на предложение Командира быть парламентером у бандюков. Он долго сидел, продолжая работать и не говоря Командиру, ни "да", ни "нет". Важность его миссии не оставляла сомнений. Но визит в банду, это всегда риск, особенно сейчас, когда сектанты ищут его. Да и что делать с заказами — богатые фермеры платили хорошо, но результат требовали точно в срок…
— Мы не будем им врать, потому у них не будет повода на нас обижаться, даже наоборот: Монстр в башне, которому они зачем-то служат, держит их в неведении и шлет на верную смерть! — говорил Лису Командир. — Они тебе еще и спасибо скажут!..
Через 20 минут Лисица сдался. Командир отпустил машину назад и вместе с Лисом выехал в степь.
Лис гнал машину весь оставшийся день и часть ночи, но только сейчас нашел безопасное для ночевки место.
— Они должны быть сейчас где-то тут, — сказал Лисица, указывая в свою карту, когда остановил машину, — бандиты из восточных гор, они идут первыми. Не говори им, что ты со Станции. Они все еще помнят, как угробили свою фуру в погоне за вами, — сказал он со смехом.