В Столице Станцию встретил Генерал, который отбыл туда сразу после переговоров. Его харизматичная фигура в добротной военной форме еще прежнего мира сильно выделялась среди чиновников Правительства, встречавших колонну. Генерал широко улыбался и был искренне рад видеть Команду, которую уже считал своими друзьями.
— Вот мы все, как и хотели, снова встретились! — сказал Командир с хитрой улыбкой, вспоминая их расставание у Железной Пасти. — Значит, ваша миссия в столице Нефтяников была успешной?
— Вполне, — ответил Генерал, — хотя не все сразу прошло гладко, и меня действительно едва не убили там. Но старого вояку, прошедшего все войны своей страны, не так просто застать врасплох!
— Не сомневаюсь! Великий Хранитель не был рад вашим новостям?
— Великий Хранитель… ох… с ним случилась беда, несчастный случай. Вы, может, слышали, в его доме был очень опасный лифт. Хранитель спускался вниз, оступился и упал на его стену… Его разорвало на куски, и это было страшное зрелище! Помощник Хранителя был очень опечален. Он, бедный, горевал весь день, а после выбросился из окна, не выдержав потери. С самого верха, из кабинета своего шефа…
— Вот как!.. Мы были у Хранителя на приеме. У его лифта большая площадь, и мы все стояли в середине, вдали от стен, пока лифт был в движении. Чтобы упасть там на стену, надо было специально подойти к ней… — сказал Командир. — Да и в кабинете Хранителя в окнах открывались только форточки, без посторонней помощи в них не забраться… Я тогда все внимательно осмотрел там, изучал пути бегства, когда помощник пригрозил, что мы можем не выйти оттуда живыми…
Генерал широко улыбнулся. Глаза его теперь смотрели хитро и даже озорно:
— Бывают подробности, о которых истории лучше умолчать. Зачем будоражить умы следующих поколений?… — ответил он с деликатной улыбкой. — Похороны Хранителя прошли очень торжественно. Ему были отданы все почести, и все формальности тоже были соблюдены.
— Ну, это ваши внутренние все дела, конечно, не нам судить… А кто теперь стал верховным правителем у вас? — спросил Командир.
На лице Генерала отразилась неловкость. В то же время, ему явно нравился этот вопрос.
— Боевые товарищи доверили это нелегкое бремя вашему покорному слуге, — ответил он.
В следующие несколько минут члены Команды горячо поздравляли Генерала. Также Генерал рассказал о своем походе на Восток вместе со всей своей армией — он оставил лишь минимальный гарнизон в своей столице и охрану скважин. После короткого боя и теплой встречи в Северной Колонии Конфедерации Генерал разделил войско на 3 группы. В каждой был один Загонщик, 2–3 бронетранспортера или амфибии и грузовик сопровождения. Группы пошли тремя разными дорогами, чтобы максимально прочесать всю территорию, не дав скрыться ни одной банде. Самым южным путем шла группа Генерала. Она в итоге и пришла в Конфедерацию на помощь.
— Вашу беглую банду уже настигла моя вторая группа, не переживайте за них. Мне доложили об этом еще неделю назад, — сказал Генерал, когда Командир рассказал ему о своей с Лисицей переговорной миссии. — А сейчас мне пора, — закончил разговор новый правитель, — впереди встреча с вашим Советом Представителей Колоний и большие переговоры с Канцлером. У меня много предложений по сотрудничеству, будем все обсуждать, пока не придем к успеху. Желаю вам не останавливаться на достигнутом. Вы делаете хорошее дело, может быть, самое хорошее на этом материке!
В голосе Генерала уже чувствовался большой правитель. Впрочем, пафоса ему и раньше было не занимать:
— Насколько я успел узнать, в вашей работе сейчас наступит новый этап, масштабнее и ответственнее предыдущего. Думаю, вы его осилите не менее достойно! А мы подумаем, как вам в этом помочь…
Членам Команды оставалось лишь отблагодарить Генерала за пожелания и также пожелать ему успехов в его ничуть не менее масштабном новом жизненном этапе.