— А я пожелаю вам вот еще что, — сказал последним Инженер. — Я бы хотел, чтобы вы сажали мандариновые деревья в своем саду!
Генерал смотрел теперь на него удивленно, явно не зная, как интерпретировать прозвучавшие слова.
— Видите ли, — продолжал Инженер, — Великий Хранитель, насколько я знаю, не мог себе этого позволить, просто взять и пойти сажать мандарины, отдав власть и будучи уверенным, что больше никто не побеспокоит его… Когда имеешь в доме такой лифт для гостей, ведь это не может кончиться ничем хорошим… Берясь за большое дело, не знаешь, куда оно заведет тебя, особенно, если вокруг много людей, и все они разные… Я желаю, чтобы вы могли позволить себе это в любой момент: Оставить власть, уехать в колонию, построить дом, разбить сад и жить там в покое!
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил Генерал, не сводя с Инженера пристальный взгляд — честно говоря, я уже думал об этом, и это, наверное, действительно не так просто в нашей стране… Спасибо за ваше пожелание! Отсюда я не поеду в Столицу, я вернусь в вашу Северную Колонию. Начальник колонии, где вы работали у нас, также туда подъедет, взяв в собою самых сильных фермеров. Ваши фермеры растят урожай вдвое больше, чем мы с того же участка, и мы хотим поучиться у них. Кроме того, пожилой рейнджер, которого все уважают там, мне показался интереснейшим человеком, я давно не встречал таких! И я также хочу с ним поговорить много о чем. Наверное, и об этом вопросе тоже… — закончил Генерал с улыбкой. — Ну, мне пора. Приезжайте в гости, мы всегда будем вам рады! — сказал Генерал и пошел в здание Правительства.
Инженер и Аспирант сидели в холле небольшого офисного здания. После Катастрофы оно было заброшено, но недавно его вернули к жизни. Теперь это был офис Конструктора и его команды. Комитет по обеззараживанию и борьбе с монстрами также теперь заседал тут. Аспирант еще сильно хромал, а потому носил с собою трость, которую Инженер сделал для него. Только что у Конструктора было совещание, где как раз обсуждались конструкции новых станций обеззараживания, и на котором они узнали много новостей.
Собственно, от постройки станций, аналогичных уже существующей, Конструктор решил отказаться. Теперь разные функции будут выполнять разные машины. Например, радаров, самых сложных устройств, для которых нужны дефицитные приборы, не нужно много. Кроме того, только радар требует двигатель высокой мощности, и его можно ставить на не самом вездеходном шасси. Напротив, машин с грунтопробниками к одному радару, выполняющему теперь функцию базы, будет прикреплено несколько. Требования к их проходимости намного выше, зато большая мощность им ни к чему. Некоторые грунтопробники будут гусеничными — их будут возить на платформе радара и использовать лишь на тяжелых грунтах, чтобы не тратить их и без того малый ходовой ресурс. Также в составе такой Станции будут огнеметные машины и напалмовые цистерны. По расчетам Конструктора, такая обеззараживающая колонна будет гораздо быстрее и эффективнее обрабатывать большие площади, чем это делает Станция сейчас, да и рейнджеров с огнеметами привлекать теперь не придется.
Конечно, этот проект потребует гораздо большего финансирования. И финансирование это также было получено — Нефтяники предложили принять участие в проекте, а это уже ресурсы совсем иных масштабов! Генерал решительно настроился освоить для сельского хозяйства все подходящие земли на Севере — недавняя угроза голода заставила Нефтяников серьезно задуматься об этом. А для такого освоения им также будут необходимы мощные средства обеззараживания земель. К станциям нужны будут и специалисты для обслуживания — их для Нефтяников подготовит столичный Университет. Взамен Нефтяники помогут также расконсервировать нефтедобычу в Южных Колониях Конфедерации, которая прекратилась там сразу после Катастрофы. "Мы все в одной лодке, — справедливо говорил Генерал на переговорах, — если у нас есть лишь один район нефтедобычи, один сельскохозяйственный район и один район с инженерами и промышленным производством, мы все слишком уязвимы и очень рискуем умереть, если где-то что-то пойдет не так. Именно этому нас научил недавно Собиратель Душ…"
Что же будет теперь с первой Станцией Обеззараживания? Для нее была приготовлена особая судьба. Большая часть материка, ни Нефтяникам, ни жителям Конфедерации совершенно еще не была доступна. В том числе промышленные центры и даже прежняя столица! Вероятно, эти огромные города до сих пор лежат в руинах, оставленные в том виде, какими они были много лет назад, и лишь монстры да редкие дикие звери шныряют по их улицам. А может быть, там тоже живут в своих колониях люди… Путь туда очень опасен и еще недавно был непреодолим. Однако, имея радар и средства уничтожения монстров, можно проложить туда пути и сделать эти земли также доступными. Земли, где, можно будет найти утраченные технологии и знания… Для этого и нужен будет компактный и высокомобильный агрегат, доказавший свою надежность временем и тяжелой работой. А значит, перед огромными и многое повидавшими уже колесами Станции и ее Тягача еще лежал длинный путь, полный падений и подъемов, но определенно приближавший людей к чему-то лучшему. Конец этого пути еще не был известен…