Из надстройки, скорее, кабины странного агрегата уже шел неспешным шагом невысокий и упитанный молодой человек, броско одетый, весьма ухоженной внешности и с гордым взглядом. Очевидно, это и был глава этих поселений и сын Великого Хранителя. Еще рейнджеры говорили о его запредельной эксцентричности, а бедняки на рынке в столице Нефтяников добавляли полушепотом, что это избалованный отморозок и психопат, к тому же очень обидчивый и малопредсказуемый. "Сейчас говорить буду только я!" — сказал Командир — с этим субъектом надо было тщательно взвешивать каждое слово.
"Отважные борцы с монстрами и восстановители территорий, Северная Земля Страны Нефтяников приветствует вас! — выпалил молодой человек тренированным голосом, когда шагал уже по трапу. — Мы рады видеть вас здесь, и нас ждут великие дела! Ну, покажите мне вашу чудо-установку!" Командир провел гостя по платформе Станции и вкратце показал, что и зачем на ней. Гость делал много восклицаний, из которых, впрочем, не следовало, что он в рассказе Командира что-то понимает. Единственный заданный вопрос с его стороны был, как скоро Станция сможет очистить означенную в договоре территорию, на что Командир, как всегда, указал, что это зависит, скорее, от оперативности тех, кто будет чистить и гонять стаи. А, собственно, функция Станции — обнаруживать монстров и устранять лишь легкое, остаточное заражение.
Между тем, оставшиеся не удел члены Команды с интересом разглядывали необычное транспортное средство Наставника Северной Земли, как гость успел уже себя отрекомендовать. С левого края аппарата на них смотрели пара нарядных молодых людей с резиновыми улыбками. Люди широко улыбались, но что-то отвратительное было в их взгляде. С правого края туда же таращились почти стеклянные рыбьи глаза свирепых охранников Наставника, которые видели в членах Команды, по-видимому, только куски мяса. Экипаж никогда ранее не видел таких глаз, отчего даже бывалым охранникам Станции было неуютно, как будто перед ними дикие хищники, которым забыли закрыть клетки.
"А теперь познакомьтесь и вы с моим транспортом. Я не видел еще человека, кого бы он оставил равнодушным!" — заверещал сзади голос гостя. Он заговорил быстро и увлеченно, иногда почти глотая слова. "Это мое главное изобретение, я называю его Воодушевлятель! Когда Великий Хранитель назначил меня в эти места, нам надо было собирать с них налог, много налога! Денег у этих фермеров нет, собирать надо продуктами, которые они здесь выращивают. Все на благо наших великих людей, которые в поте лица несут нам наше главное богатство и достояние — нефть! Они кормят нашу страну, но им тоже надо что-то есть. Ваши колонии всегда ломили большие цены, и нам нужен был свой собственный источник продовольствия. Вот почему я здесь, как всегда, на самом ответственном участке!
Но, чтобы люди отдали тебе свое добро, пусть даже дикари, в этом должен быть смыл! Их надо воодушевить! Вы видели их? Они в грязи. Они всегда в грязи и ничего не видят кроме своей грязи! Посмотрите вниз, на мои гусеницы. Они тоже всегда в грязи, ибо ездят по той же грязи, где они ходят. Это — их уровень! А теперь смотрим выше, на это великолепие — тут чисто, красиво и ярко. Тут, на Воодушевлятеле, находимся мы! Они тоже видят это, но смотрят снизу вверх, а мы — сверху вниз! И они понимают, должны понимать, что нам, наверх, отдать — это их долг! В древности все люди жили в грязи. Но они строили красивые храмы для богов и приносили им в жертву самое лучшее, что у них было! И вот представьте себе, крестьянин, весь день возился в своей грязи, в поле, переспал в своем грязном доме, а с утра приезжаю сюда я, с флагами и музыкой, и произношу речь о том, что есть в нашем мире еще и прекрасное, показываю его им! А потом, оцените, когда вдохновение уже на пике, я тут же поворачиваю Воодушевлятель к ним левым бортом, где им улыбаются главные мои помощники. Они опускают этим краном ковш и принимают в него заслуженные дары!"
— А что правый борт? — буркнул Инженер и тут же осекся, вспомнив приказ Командира, что говорить с главой колонии будет только он.
— О, да, как и везде, не всегда все идет гладко. Люди начинают забывать, кто есть кто, и тогда мы поворачиваемся правым бортом и показываем им альтернативу! А наиболее упертых — наказываем, в назидание другим! Не правда ли гениально? Добро — и зло, пряник — и палка! И в середине, между ними — Я, как пастырь над заблудшими душами! Обратите внимание, я и на платформе стою выше, чем и те, и другие, кто справа и слева от меня, ибо я здесь — судья, выносящий решение!