Ехать в микроавтобусе, пусть и забитом всяким электронным хламом, было куда приятнее, чем на квадроциклах с мешками на голове. Лис быстро вел машину прямо по пустыне, отмечая опытным взглядом те места, что могли таить опасность и объезжая их. Очень скоро они оказались на дороге, взяв курс на Север. Лис ненавязчиво, но цепко расспросил пассажиров обо всем, что с ними произошло, начиная с последних событий в Колонии и кончая их чудесным освобождением. Его интересовала каждая, самая мелкая деталь произошедшего. Однако, и сам он охотно отвечал на вопросы Капитана. Про сына Главаря Лис сказал, что его никто не видел уже много месяцев. В банде помалкивают о его судьбе, чтобы не злить отца его. Но ходят слухи, что со своей свитой он ушел на Восток, поскольку не согласился с отцом, когда тот увел банду на Северо-Запад, и с тех пор о нем ничего не известно. Пути к Цитадели, по словам Лисицы, действительно никто больше не знал, кроме Главаря. "Главарь был сильным вожаком и не глупым. Он планировал, что и дальше в его роду лишь от отца к сыну будет передаваться этот секрет. Теперь же он для банды, скорее всего, утерян. Знал ли на самом деле этот путь там кто-либо еще, выяснится достаточно скоро, — задумчиво сказал Лис. — Важнее, кто придет теперь Главарю на смену…"
— Не заметили вы каких-нибудь знаков или рисунков на коже этого гостя? — спросил Лисица, немного помолчав, когда рассказ беглецов о своем освобождении из плена был окончен.
— На запястье руки было что-то. Кажется кружок с точкой в его центре, — ответил Сержант, всегда отличавшийся внимательностью и часто замечавший то, что не видел больше никто.
— Так и есть, адепт Первого Круга, как они называют таких в секте Собирателя Душ.
— Секта? — удивленно спросил Капитан.
— Да. Много лет их принимали за чудаков, обосновавшихся в одной маленькой и бедной колонии недалеко от вашей столицы. Они не привлекали к себе внимания, но постепенно подмяли под себя, сначала, всю колонию и навели в ней железный порядок. Из захудалой дыры колония эта стала образцом процветания. И сектантами в ней стали тогда все — кто не согласился, или сам уехал, или просто исчез. Но, никто не жаловался, да и нет полномочий у вашего Центра туда лезть. А потом их влияние возросло еще больше — поговаривают, что нужных Секте людей достают и похищают даже в Столице! Они и по мою душу уж давно рыщут, и дважды меня едва не достали. Если сбежать от бандюков мне всегда было легко, то от этих я едва отделался! Теперь же эти сектанты, как я понимаю, и все банды уже собрали под себя, судя по вашему рассказу. Я уж не знаю, кто там у них глава, говорят, никто его никогда не видел, кроме членов Первого Круга, и то не всех. Но мозги у этого Собирателя Душ работают отменно, как ни у кого больше в наших краях! И для всех остальных это уж точно не кончится ничем хорошим…
После последних слов всем собеседникам в машине стало не по себе. Они вдруг четко осознали, что в ихнем и без того суровом и негостеприимном мире появилась новая сила, необычно мощная и зловещая в своей неизвестности и непредсказуемости. Ее влияние росло с удивительной скоростью, что делало будущее каждого на материке еще более непредсказуемым и мрачным.
Вечером, в сумерках Лис свернул с дороги сразу, как только кончился песок, а потому следы его авто стали на местности менее заметны. Он нашел удачную ложбину, чтобы замаскировать машину и заночевать. Этой ночью Капитан и Сержант впервые за последние дни хорошо выспались, хотя и спали под открытым небом. Утром Лис разбудил их рано — хотя Колония была уже недалеко, у него в этот день были еще дела. "В наше время не стоит прибывать и назначать встречу на вечер — никто не знает, таким ли найдешь ее место, каким видел еще вчера. Вместо встречи можно угодить в засаду или получить погоню на хвосте, и тогда запас времени и дневной свет тебе очень понадобятся", — глубокомысленно заметил Лис своим скрипучим голосом.
По просьбе Капитана Лис повез их не прямо в Колонию, а к Станции. Для этого надо было найти, где она работает в данный момент. Благо, это не должно было быть сложно — при немалых размерах, ее еще и охраняет теперь целая армия. К тому же, и сам Лис хотел повидать Генерала, а также своего старого друга — Водителя. Однако, потратив массу времени, они нашли Станцию там, где не собирались ее искать — на стоянке в Колонии. Все запланированные работы были уже сделаны в своем максимальном объеме, и теперь экипаж занимался техобслуживанием и ремонтом оборудования. Члены Команды сначала с удивлением рассматривали неизвестный странный автомобиль, а потом все дружно и с радостными возгласами спустились вниз, когда увидели вышедших из нее Сержанта и Капитана. На шум встречи из Комендатуры вышли и солдаты, оторвавшись от текущих дел. Конечно, они тоже узнали пленников, но не спешили их арестовывать, по крайней мере, до получения прямого приказа. По всему было видно, что отношение к Команде Станции и к ним в частности за прошедшие дни изменилось.