В каземат спустился Заместитель, чтобы оценить разрушения и потери. Он был немало удивлен, увидев Аспиранта, совершенно мокрого, облепленного песком с ног до головы и с тремя магазинами в руках. Аспирант бессильно сидел на полу рядом с раненным заряжающим, который уже пришел в себя, но, судя по кучам песка на его теле, лежал уже давно. Напротив них сидел Инженер. С помощью зубов и второй руки он уже смог остановить кровь и перевязать рану и теперь просто терпел боль в ожидании конца боя.
"Еще двое раненных" — громко крикнул Заместитель наверх, и двое вояк спустились в каземат с большим куском брезента, заменявшем носилки. Но брезент не понадобился, Инженер и заряжающий смогли идти сами. Снаружи рядом с Загонщиком стояли 2 амфибии. Вокруг стояли их экипажи, и в центре всех — Генерал. Аспирант встал рядом с Командиром и двумя охранниками Станции. К счастью, они не были ранены, поскольку больше Загонщик на смертников с бомбами не нарывался. Вдруг к ним подошел Заместитель. Он широко улыбался и глаза его все еще горели, как будто настроением своим он еще был в бою. "Большое спасибо! — сказал он. — Я думал, в Конфедерации есть только жадные барыги, а вы — настоящие бойцы высокого духа!" С этими словами Заместитель пожал руку каждому члену Команды и пошел дальше к Генералу с докладом.
После короткого отдыха обе амфибии не спеша обследовали поле боя, собирая трофеи и добивая еще живых бандюков. Их трупы сразу сжигали, чтобы они не достались монстрам. Хотя в пустыне это было не так актуально, такое обращение с трупами и раненными было давно принято на материке: Вывози и лечи, или добивай и сжигай. Смертников с повязками почти не было. Видимо, многие из них взорвались сами, а кого находили, добивали еще издалека, ибо живые могли взорваться, забрав с собою на тот свет кого-то еще. Однако, одного из них удалось безопасно взять еще живым. Повязочник оказался членом Секты Собирателя Душ и был накачан наркотой до невменяемости, потому мало что мог сказать, да и вряд ли знал много. Настоящая удача ждала победителей в одном багги, перевернувшемся на крышу. Там был человек с кружком и точкой внутри на руке! У сектанта был сломан позвоночник, но он был еще жив и мог говорить.
— Я спасу тебя и вывезу отсюда, если расскажешь нам, кто и зачем тебя сюда прислал? — сказал ему Генерал.
— Священный приказ Собирателя Душ. Он доверил мне это дело! — прошипел сектант.
— Какое именно? Захватить колонию фермеров, или Станцию Обеззараживания?
— Большой автопоезд на шести колесах должен быть уничтожен, а экипаж — захвачен живыми, если получится, или убит. Колония тоже, но это задача второй важности.
— Может, вам нужны были нефтяные скважины?
— Эти задачи будут позже, сейчас главное — автопоезд.
— Где находится Собиратель Душ?
В ответ на этот вопрос Бандюк лишь с трудом улыбнулся, а глаза его загорелись ненавистью.
— Тебе нужна жизнь? Или мы смешаем напалм с песком и ты будешь тут жариться мучительно и долго! Отвечай на вопрос! — сказал Генерал, переходя на крик. Сектант некоторое время смотрел напряженно, а потом выдохнул и почти закрыл глаза, отказавшись от борьбы.
— Он в Конфедерации. В колонии недалеко от Столицы.
— Ты сам видел Собирателя Душ? — спросил Командир.
— Нет. Я только слышал Его голос из динамика и через микрофон говорил с Ним. Его никто не видел, кроме тех, кто присоединился.
— Кто это?
— Те, кого Он выбрал, избранные, лучшие люди. Инженеры, кустари, земледельцы… лишь самых достойных Он берет к Себе!
— Они остаются с ним навсегда?
— Не знаю, но я не видел никого после. Они в Блаженном Союзе Душ и будут жить счастливо и вечно! Увидят то, что не суждено увидеть простым смертным… вечная жизнь и вечное счастье! Выбор Собирателя можно заслужить, если делом докажешь ему свою ценность. Еще Он может собирать души умерших, если кто-то умер за Него. Но таким путем у тебя есть лишь один шанс…